„Er hat keinen Gewerbevertrag, Dad“, sagte ich, zog mit der linken Hand mein Handy aus der Tasche und legte es auf den Flurtisch. „Ich habe seine Gewerbeerlaubnis vor einer Stunde im staatlichen Portal überprüft. Trevors Lizenz wurde vor sechs Monaten wegen nicht bezahlter Gewerbeversicherungsbeiträge und Sicherheitsverstößen suspendiert. Er hat seit November keiner regulären Arbeit mehr nachgegangen.“

Mein Vater taumelte einen Schritt zurück und stützte sich mit dem Gewicht an der Wand ab. „Nein … nein, er hat mir gesagt …“

„Er hat Sie angelogen“, sagte ich mit kalter, präziser und unnachgiebiger Stimme. „Genau wie Nadia Sie angelogen hat. Sie haben Ihren Firmennamen missbraucht, um einen Kreditbetrug zu begehen, und als die Bank eine zusätzliche Überprüfung verlangte, wurde ihnen klar, dass sie meine Bonität brauchten, um das Risikoprofil abzusichern, damit der Sachbearbeiter keine eingehende Prüfung Ihrer Lohnsteuern durchführte.“

„Laura …“, flüsterte mein Vater, seine Hände begannen unkontrolliert zu zittern. „Wenn die Prüfer des Finanzamts meine Baubuchhaltung prüfen … wenn sie sehen, dass ich für Trevor eine falsche Steuererklärung abgegeben habe … dann werden sie mein Betriebsvermögen beschlagnahmen. Sie werden mir auch dieses Haus wegnehmen.“

„Dann hättest du den Klappstuhl mitnehmen sollen“, sagte ich, und meine Worte trafen ihn wie scharfkantiges Glas.

Er sah mich an, seine Augen weiteten sich vor Verwirrung. „Was?“

„In der Garage“, sagte ich und trat näher an ihn heran, sah ihm direkt in seine blassen, verängstigten Augen. „Als Trevor mir den Arm aus der Schulter riss, als ich schreiend auf dem Betonboden zu deinen Füßen lag, standest du da, die Hände an die Lehne eines Klappstuhls gepresst. Du hast dich nicht gerührt. Du hast nicht geschrien. Du hast zugesehen, wie dein Schwiegersohn deine älteste Tochter brutal misshandelt hat, weil du mehr Angst davor hattest, dein behagliches Vorstadtleben zu verlieren, als mitanzusehen, wie ich zerstört werde.“

Meine Mutter brach in lautes Weinen aus, sank im Flur auf die Knie und presste die Hände zusammen. „Laura, bitte! Wir sind deine Eltern! Wir haben dich großgezogen! Wir haben dir alles gegeben!“

„Du hast mir nichts gegeben“, sagte ich und blickte sie ohne jede Spur von Mitleid an. „Du hast Nadia alles gegeben. Du hast ihr deine Treue, deine Ersparnisse, deinen Schutz und deine Lügen gegeben. Du hast mir eine gebrochene Schulter und einen Berg fremder Schulden hinterlassen.“

Mein Vater verstummte, sein Kinn sank auf seine Brust, das Whiskyglas glitt ihm aus den Fingern und zerschellte auf dem Parkettboden. Bernsteinfarbene Flüssigkeit sammelte sich um seine Socken, doch er rührte sich nicht, um sie aufzuwischen.

„Officer Ramirez weiß Bescheid über die Hütte in Upper Pines“, sagte ich und wandte mich zur Haustür. „Sarah Jenkins hat den Standort vor einer Stunde preisgegeben. Die Staatspolizei ist bereits auf dem Weg dorthin.“

Mein Vater hob den Kopf, sein Gesichtsausdruck verriet absolutes Entsetzen. „Nadia ist in der Hütte, Laura! Wenn die Polizei das Grundstück stürmt, während Trevor sich der Festnahme widersetzt …“

„Dann hat sie ihre Wahl getroffen“, unterbrach ich sie, meine Hand ruhte auf dem Türgriff aus Messing. „Genau wie du deine getroffen hast.“

Ich riss die schwere Eichentür auf und trat hinaus in den strömenden Regen, während meine Eltern im verwüsteten Flur des Hauses zurückblieben, das ich nie wieder betreten würde.

Kapitel 4 – DIE HÜTTE IM KIEFERNSTAMM

Die Fahrt hinauf in die Berge von Upper Pines war eine dunkle, tückische Reise über kurvenreiche Straßen, gesäumt von hoch aufragenden, eisbedeckten Kiefern. Als ich den Pass erreichte, war der Regen in dichten, nassen Schneeregen übergegangen, und meine Scheibenwischer klatschten in einem hypnotischen Rhythmus gegen die Scheibe.

Ich hätte gar nicht dort sein sollen. Officer Ramirez hatte mir ausdrücklich befohlen, in meiner Wohnung zu bleiben und die Vollstreckung des Haftbefehls der Staatspolizei zu überlassen. Aber ich kannte Trevor. Ich wusste, wie er tickte – angetrieben von Arroganz, Anspruchsdenken und der vehementen Weigerung, Verantwortung für sein eigenes Versagen zu übernehmen.

Wenn er in die Enge getrieben wurde, würde er sich nicht kampflos ergeben. Und wenn Nadia bei ihm wäre, würde sie seine Wahnvorstellungen bis zum Schluss nähren.

Ich bog mit meinem Wagen in einen verlassenen Schotterwendeplatz ein, etwa 300 Meter unterhalb der Zufahrtsstraße zur Hütte am Bergpass. Der Wald war stockfinster, nur das schwache, rhythmische Blinken roter und blauer Warnleuchten, das sich in der Ferne in den nassen Kiefernnadeln spiegelte, erhellte den Raum.

Die Staatspolizei hatte bereits einen Sicherheitsbereich eingerichtet.

Ich wickelte meinen Mantel fest um meine Trageschlaufe, zog die Kapuze über den Kopf und trat hinaus in den eiskalten Schlamm. Leise ging ich am Waldrand entlang, fernab der Hauptzufahrtsstraße aus Schotter, bis ich einen kleinen Hügel erreichte, von dem aus man die Lichtung mit der Hütte überblicken konnte.

Die Hütte war ein weitläufiges, rustikales Holzgebäude, das sich an eine steile Felswand schmiegte. Drei Streifenwagen der Staatspolizei parkten diagonal über die schneebedeckte Auffahrt, ihre Scheinwerfer tauchten die Veranda in grelles, blendend weißes Licht.