Ich habe die anonyme Nachricht gelesen, bis die Worte nicht mehr echt aussahen.

Sie ist nicht die, für die Ethan sie hält.

Und er auch nicht.

Lange saß ich allein in der Küche von Blue Ridge, mit meinem Handy in der einen Hand und einer Tasse kaltem Tee in der anderen.

Draußen trommelte der Regen leise gegen die Fenster. Der Garten, den ich jahrelang vernachlässigt hatte, war wild und uneben geworden. Eine Reihe Rosenbüsche lehnte zum Zaun hin. Die alte hölzerne Veranda knarrte, wann immer der Wind durch die Bäume zog.

Das Haus war unvollkommen.

Aber es war ehrlich.

Nichts darin tat so, als würde es mich lieben.

Ich habe Ethan einmal angerufen.

Er nahm beim vierten Klingeln ab.

“Was willst du?” fragte er.

Die Kälte in seiner Stimme überraschte mich.

Nicht, weil ich Wärme erwartet habe.

Sondern weil zwölf Jahre Ehe mir mehr als nur Ärger hätten einbringen sollen.

“Wer ist sie?” fragte ich.

“Du hast gesagt, es ist dir egal.”

“Es ist mir wichtig, ob sie in meinem Haus wohnt.”

“Es ist nicht mehr dein Haus.”

Ich wurde still.

“Das steht nicht in den rechtlichen Dokumenten.”

“Amelia, bitte mach daraus nichts Hässliches.”

“Du hast einen Fremden weniger als vierundzwanzig Stunden nach Willow Creek gebracht, nachdem du mir gesagt hast, dass du die Scheidung willst.”

“Sie brauchte einen Ort zum Bleiben.”

“Sie brauchte mein Schlafzimmer?”

Ethan war still.

Dieses Schweigen sagte mir alles.

Ich habe das Gespräch beendet.

Dann rief ich Naomi Pierce an, meine Anwältin.

Naomi hatte mich vertreten, bevor ich Ethan je getroffen habe. Sie war klug, geduldig und fast unmöglich einzuschüchtern. Jahrelang hasste Ethan, wie sehr ich ihr vertraute.

Jetzt habe ich verstanden, warum.

“Sag mir genau, was hier passiert”, sagte Naomi.

Ich habe ihr das Foto geschickt.

Dann habe ich ihr von den Nachrichten erzählt.

Innerhalb einer Stunde rief sie zurück.

“Es gibt etwas, das du wissen solltest”, sagte sie.

“Was?”

“Vor drei Wochen hat Ethan versucht, auf ein Treuhandkonto zuzugreifen, das mit deinem Schauspieleinkommen verbunden ist.”

Ich setzte mich auf.

“Er hat Zugang zu unseren gemeinsamen Konten.”

“Das war kein Gemeinschaftskonto. Es war der Blue Ridge Preservation Trust. Deine Mutter hat es erschaffen, bevor sie starb.”

Mein Hals schnürte sich zu.

“Was wollte er?”

“Er hat Unterlagen zur Eigentumsstruktur angefordert.”

“Warum?”

“Ich weiß es nicht. Aber es wurde ihm verweigert.”

Ich habe mich in der alten Küche umgesehen.

Blue Ridge war immer getrennt von Ethans Welt gewesen. Meine Mutter hat dafür gesorgt. Der Trust schützte das Eigentum und einen Teil meiner Einkünfte vor unserer Heirat.

Ich hätte nie gedacht, dass es Ethan interessiert.

“Er hat nach Blue Ridge gefragt?” flüsterte ich.

“Ja.”

Naomi hielt inne.

“Amelia, da ist noch mehr. Jemand versucht, Geld über eine Offshore-Firma zu bewegen, die mit Ethans Hotelgruppe verbunden ist.”

Mein Herzschlag beschleunigte sich.

“Was hat das mit mir zu tun?”

“Der Firmenname erscheint in mehreren Dokumenten, die mit Ihrem Produktionsstudio zu tun haben.”

Ich spürte, wie der Raum kalt wurde.

Mein Produktionsstudio.

Die Firma, die ich mit meinem eigenen Geld aufgebaut habe, nachdem ich Schauspielerin geworden bin. Es finanzierte unabhängige Filme, junge Regisseure und kleine Theaterprojekte. Ethan sagte immer, er sei stolz darauf.

Aber in letzter Zeit zeigte er zu viel Interesse an den Verträgen.

Zu viele Fragen zu seinen Gewinnen.

Zu viele Angebote, um die Struktur zu “vereinfachen”.

“Naomi”, sagte ich, “frier alles ein, was mit meinem Studio verbunden ist.”

“Schon erledigt.”

Ich schloss die Augen.

Der unbekannte Absender hatte recht.

Die Kellnerin war nicht das eigentliche Problem.

Sie war eine Ablenkung.

In jener Nacht fuhr ich zurück in die Stadt.

Nicht um Ethan zur Rede zu stellen.

Noch nicht.

Ich parkte gegenüber von Willow Creek und beobachtete das Herrenhaus aus meinem Auto.

Um 23:43 Uhr öffnete sich die Haustür.

Die junge Frau trat hinaus.

Sie war nicht mehr wie Ethans Geliebte gekleidet. Sie trug Jeans, einen grauen Pullover und einen ängstlichen Gesichtsausdruck. Sie blickte über die Schulter, bevor sie zum Tor ging.

Ich bin ihr gefolgt.

Sie blieb unter einer Straßenlaterne stehen.

“Wer bist du?” fragte ich.

Sie drehte sich um.

Für einen Moment sah sie aus, als wäre sie bereit zu fliehen.

Dann sah sie mein Gesicht.

“Du bist Amelia Cole.”

“Ja.”

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

“Es tut mir leid.”

“Bist du es?”

Sie nickte schnell.

“Ich kannte nicht die ganze Wahrheit.”

“Dann erzähl mir den Teil, den du kennst.”

Ihre Hände zitterten.

“Mein Name ist Lucy. Ethan hat mir Geld angeboten.”

“Wofür?”

“So tun, als ob.”

Ich starrte sie an.

“So tun, als wärst du seine Geliebte?”

“Anfangs ja.”

“Warum?”

“Er sagte, er wolle, dass du glaubst, er verlasse dich. Er sagte, du würdest Dokumente schneller unterschreiben, wenn du denkst, er sei in jemand anderen verliebt.”

Meine Brust zog sich zusammen.

“Welche Dokumente?”

Lucy blickte zur Villa.