“Ich weiß es nicht. Er hat etwas über dein Studio gesagt. Und ein Erbe.”
Mir wurde schlecht.
“Er hat mir gesagt, er würde sich um mich kümmern”, fuhr sie fort. “Er sagte, ich müsse nur für ein paar Wochen einziehen, mich ihm in der Öffentlichkeit nähern und dich wütend machen.”
“Also hast du Fotos gepostet?”
“Ja.” Ihre Stimme brach. “Aber ich habe sie gelöscht, als ich gemerkt habe, was er tut.”
“Was hast du erkannt?”
Lucy griff in ihre Tasche und zog einen USB-Stick heraus.
“Ich habe das in seinem Büro gefunden. Er erwischte mich, wie ich es ansah, und wurde wütend. Wirklich wütend.”
Sie legte es mir in die Hand.
“Es gibt Videos. Akten. Ich glaube, er stiehlt von dir.”
Dann flüsterte sie die Worte, die mir das Blut in den Adern gefrieren ließen.
“Und ich glaube, dein Mann plant diese Scheidung schon sehr lange.”
Kapitel 3 – Die Scheidung, die er entworfen hat
Naomi und ich haben die Dateien auf dem USB-Stick um drei Uhr morgens angesehen.
Das erste Video zeigte Ethan in seinem Büro am Willow Creek.
Er sprach mit einem Mann, den ich sofort erkannte.
Gavin Rourke.
Ethans Finanzvorstand.
Jahrelang hatte Gavin an unseren Wohltätigkeitsveranstaltungen teilgenommen, mit uns Urlaub gemacht und mich “Familie” genannt.
Auf dem Bildschirm öffnete Ethan einen Ordner.
“Sie wird unterschreiben”, sagte er. “Sie gebärdet immer, wenn sie denkt, sie schützt Menschen.”
Gavin wirkte unruhig.
“Und wenn nicht?”
Ethans Gesicht verhärtete sich.
“Dann lassen wir sie glauben, das Studio sei gefährdet. Sie wird alles tun, um die Kinder zu schützen, die sie finanziert.”
Mir wurde übel.
Die nächste Akte enthielt Kopien von Verträgen, die Geld von meinem Produktionsstudio in Briefkastenfirmen überführten, die mit Ethans Hotelgruppe verbunden waren.
Dann kam das schlimmste Dokument.
Ein Entwurf einer Vergleichsvereinbarung.
Es war sechs Monate früher datiert.
Sechs Monate bevor Ethan mir sagte, dass er jemand anderen liebt.
Sechs Monate, bevor Lucy in unser Leben trat.
Sechs Monate vor dem Restaurant, dem Maybach, dem stillen Geständnis und dem Koffer in meinem alten Schlafzimmer.
Ethan hatte die Scheidung geplant.
Nicht, weil er sich verliebt hat.
Weil er Kontrolle wollte.
Die Vereinbarung würde ihm vorübergehende Verwaltungsbefugnisse über mein Produktionsstudio geben, “bis die emotionale Instabilität der Scheidung meine Entscheidungsfindung nicht mehr beeinflusst.”
Er hatte sogar Formulierungen hinzugefügt, die darauf hindeuteten, dass ich nach “einer längeren Zeit der Trauer und beruflichen Belastung” Schwierigkeiten habe.
Er wollte mich instabil aussehen lassen.
Er wollte, dass die Leute glauben, er würde mich beschützen.
Und während die Welt zusah, wie er die Rolle des geduldigen Ehemanns spielte, brachte er die Vermögenswerte meiner Firma aus meiner Kontrolle.
Ich saß in Naomis Büro und starrte auf den Bildschirm.
“Er hat mich nie geliebt”, flüsterte ich.
Naomi sah mich aufmerksam an.
“Ich kann dir nicht sagen, was er fühlte. Aber ich kann dir sagen, dass er plante, dein Vertrauen auszunutzen.”
Das war genug.
Bis zum Morgen hatte Naomi dringende finanzielle Schutzanordnungen beantragt.
Meine Studiokonten wurden eingefroren.
Meine privaten Anteile waren gesichert.
Das Gericht wurde darüber informiert, dass Ethan möglicherweise versucht, Vermögenswerte durch gefälschte Scheidungsdokumente zu manipulieren.
Dann tat ich etwas, womit ich nie gerechnet hatte.
Ich habe Ethan angerufen.
Er antwortete sofort.
“Amelia, wo bist du?”
“Irgendwohin, den du nicht erreichen kannst.”
Seine Stimme wurde schärfer.
“Lucy hat dir etwas erzählt.”
“Ja.”
“Sie lügt.”
“Warum hast du dann vor sechs Monaten unseren Scheidungsvertrag vorbereitet?”
Stille.
“Warum hast du Geld durch mein Studio transferiert?”
“Amelia, du verstehst kein Geschäft.”
“Nein”, sagte ich. “Ich verstehe Verrat.”
Er atmete langsam aus.
“Du machst einen schweren Fehler.”
“Du hast den Fehler gemacht, als du angenommen hast, ich wäre zu untröstlich, um zu lesen.”
Seine Stimme wurde kalt.
“Du musst nach Hause kommen.”
“Ich bin zu Hause.”
“Blue Ridge ist nicht dein Zuhause.”
“Es war vor dir. Es wird nach dir sein.”
Dann habe ich das Gespräch beendet.
In den nächsten zwei Tagen versuchte Ethan alles.
Blumen.
Nachrichten.
Ein handgeschriebener Brief, der an Blue Ridge geliefert wurde.
Er schrieb, dass Lucy nichts bedeutete. Er schrieb, dass er sich vom Druck gefangen fühlte. Er schrieb, dass es ihm leid tue, finanzielle Entscheidungen verborgen zu haben.
Aber jede Entschuldigung kam mit einer Bitte.
Komm nach Hause.
Triff mich privat.
Halte Naomi davon ab, einzureichen.
Sag es dem Vorstand nicht.
Blamiere mich nicht.
Er tat es nicht leid, mich verletzt zu haben.
He was terrified of losing control.
On the third day, I received another anonymous message.
This time, it contained one sentence.
Ask Ethan what happened to the actress who tried to expose him four years ago.
The name beneath it made my hands go cold.
Danielle Price.
She had once been my closest friend.
And according to everyone, she had disappeared from Hollywood because she suffered a breakdown.
But suddenly, I remembered something.
Danielle had once warned me about Ethan.
And I had chosen not to listen.
