Daniel ne savait pas si cela signifiait non ou si son fils avait déjà appris à minimiser les réactions des adultes lorsqu’ils posaient des questions.
Cette possibilité l’effrayait plus que le bleu lui-même.
Ruiz s’accroupit de manière à se trouver en dessous du niveau des yeux de Mason.
« Je m’appelle Karen. Je suis policière. Vous n’êtes pas obligé de tout me dire maintenant, d’accord ? »
Mason acquiesça.
« Te sens-tu en sécurité avec ton père ? »
Cette fois, il a répondu immédiatement.
“Oui.”
Daniel détourna le regard un instant.
Un autre agent a séparé Vanessa et Diane des invités. Vanessa a réclamé des soins médicaux suite à la gifle et à sa chute sur les chaises, bien qu’elle ne semblât pas gravement blessée. Diane a insisté sur le fait que Daniel avait agressé les deux femmes sans prévenir.
Rachel s’approcha alors.
« J’ai une vidéo. »
L’atmosphère a complètement changé.
L’agent Ruiz se leva.
« À partir de quand ? »
«Avant qu’il ne sorte.»
Rachel tenait son téléphone à deux mains.
« J’étais en train de filmer la décoration. La robe de Vanessa était abîmée et tout le monde regardait. Puis elle a giflé Mason. »
Vanessa a crié depuis l’autre bout du jardin.
« Ce n’est pas ce qui s’est passé ! »
Rachel ne se retourna pas.
«Je l’ai vu.»
Ruiz a recueilli la déposition.
Un à un, les autres invités ont commencé à avouer ce dont ils avaient été témoins.
Certains avaient vu Mason trébucher en portant un verre de jus de la table des enfants. D’autres avaient vu le jus éclabousser la robe de Vanessa. Plusieurs l’avaient entendu s’excuser aussitôt.
Un homme a déclaré que Vanessa avait ensuite saisi le visage de Mason et lui avait dit qu’il était « exactement comme sa mère ».
Daniel entendit cela et sentit son sang se glacer.
La mère de Mason, Emily, était décédée lorsque Mason avait deux ans.
Vanessa savait mieux que quiconque à quel point ce nom était sacré au sein de la famille Carter.
«Elle a dit quoi ?»
L’invité, un chirurgien nommé Peter Lang, semblait mal à l’aise.
« Je suis désolé, Daniel. J’aurais dû intervenir. »
Daniel ne dit rien.
Peter a poursuivi.
« Elle l’a traité de gâté. Puis Diane a dit qu’il avait peut-être besoin d’être éduqué. »
Mason enfonça son visage plus profondément dans l’épaule de Daniel.
Daniel ferma les yeux.
Le collier n’était pas apparu spontanément.
Il y avait eu une conversation.
Une suggestion.
Rire.
Un public.
Il regarda Vanessa.
Elle évita son regard.
L’agent Ruiz a demandé à Daniel s’il y avait un endroit calme à l’intérieur où Mason pourrait attendre avec un autre adulte de confiance.
Daniel a failli dire non.
Il ne voulait personne d’autre près de son fils.
Sa sœur Caroline arriva ensuite, après avoir reçu un appel paniqué d’un des invités. Caroline avait quarante et un ans, un esprit vif, un calme imperturbable en toutes circonstances, et elle était l’une des rares personnes en qui Mason avait presque autant confiance qu’en Daniel.
Elle entra dans le jardin en baskets et veste en jean, constata les dégâts et ne demanda pas ce qui s’était passé.
Elle est allée directement chez Mason.
“Salut, mon pote.”
Mason tendit la main vers elle.
Cela suffisait.
Daniel a permis à Caroline de l’emmener à l’intérieur pendant qu’il parlait avec la police.
Avant de partir, Mason murmura quelque chose à l’oreille de son père.
«Ne repartez pas.»
Ces mots ont fait plus mal que tout ce que Vanessa avait pu faire.
Daniel le regarda.
« Je ne le ferai pas. »
Il savait que la promesse était impossible au sens littéral du terme. Son travail exigeait des déplacements. Sa vie exigeait la séparation.
Mais Mason ne posait pas de questions de géographie.
Il demandait si son père le laisserait un jour sans protection à nouveau.
Daniel a posé son front contre celui de Mason.
«Je ne te laisserai pas seule avec quelqu’un qui te fait peur.»
Mason acquiesça.
Caroline le porta à l’intérieur.
Puis Daniel se tourna de nouveau vers son mariage.
Vanessa se tenait près d’un officier, les bras croisés.
« Que leur dites-vous exactement ? » demanda-t-elle.
“La vérité.”
«Vous m’avez agressé.»
« Je vous ai empêché de faire du mal à mon fils. »
« C’est toi qui m’as giflé en premier. »
« Après t’avoir vu lui mettre un collier pour animaux. »
« C’était une blague. »
Ces mots ont même stupéfié Diane.
Daniel fixa Vanessa du regard.
“Une blague.”
«Il a renversé du jus sur une robe à quinze mille dollars.»
« Et vous pensiez que cela justifiait d’humilier un enfant ? »
«Il avait besoin d’apprendre le respect.»
Daniel s’approcha, s’arrêtant bien hors de sa portée.
«Non. Vous vouliez qu’il apprenne la peur.»
Son visage tressaillit.
La distinction a été obtenue.
Diane interrompit.
« Vanessa a fait plus pour ce garçon que sa propre mère n’aurait jamais pu le faire. »
Daniel se retourna si brusquement que même l’officier le plus proche de lui changea de position.
«Ne parlez pas d’Emily.»
Diane releva le menton.
« Pourquoi ? Parce que nous sommes tous censés vénérer une femme morte pour l’éternité ? »
Les mains de Daniel se crispèrent.
Il les rouvrit délibérément.
L’agent Ruiz l’a remarqué.
Vanessa aussi.
Pour la première fois de la soirée, Daniel comprit à quel point la colère pouvait facilement se retourner contre lui. Les femmes voulaient le voir en colère, maintenant. La colère pouvait brouiller les pistes. La colère pouvait leur permettre de faire comme si chaque acte était équivalent.
Il recula.
«Vous pouvez vous expliquer à la police.»
Rachel s’approcha alors de nouveau.
Elle semblait secouée.
“Daniel, il y a autre chose.”
Il lui fit face.
“Le téléphone.”
« Et alors ? »
« Pas le mien. Celui de Diane. »
Diane resta immobile.
Rachel l’a remarqué.
«Le téléphone a continué d’enregistrer même après qu’elle l’ait baissé.»
Diane rit.
«Vous n’en savez rien.»
