Une voix d’homme répondit à l’autre bout du fil.

—Avez-vous confirmé que je vous remettrais l’argent en personne ?

-Ouais.

—Et si votre belle-mère était présente ?

Elena regarda Margarita, qui venait de lever un verre de champagne.

—Ils étaient tous les trois là.

Il y eut un silence.

« Alors nous agirons ce soir », dit la voix. « Mais je veux que tu sois sûre de toi, Elena. Une fois que nous aurons commencé, il n’y aura pas de retour en arrière. »

Elena soutint le regard de Mateo à travers la fenêtre.

Il venait d’embrasser Clara sur le front.

« Je ne veux pas y retourner », a-t-il répondu.

Le conducteur a démarré le véhicule.

« Et ensuite ? » demanda Elena.

La réponse vint sans hésitation.

—Commencez par la maison.

Au loin, Mateo cessa de sourire.

Elena rangea son téléphone et appuya sa tête contre le siège.

Elle n’a pas pleuré.

Pas encore.

Car ce n’étaient pas les deux mille cinq cents dollars qu’il portait à la main qui le blessaient le plus.

Ce qui la blessait le plus, c’était de savoir que son mari pensait l’avoir laissée sans rien.

Et c’est ainsi qu’avant l’aube, il découvrirait qu’il avait commis l’erreur la plus coûteuse de sa vie.

Chapitre 2 : Le propriétaire de tout

À 23h47, Elena entra dans un hôtel privé du centre-ville de Los Angeles.

Il n’a pas demandé de chambre.

La réceptionniste la conduisit à un ascenseur réservé aux invités de marque et appuya sur un bouton qui n’était pas indiqué sur le panneau d’affichage public. Pendant l’ascension, Elena contempla son reflet dans les parois métalliques.

Le costume blanc était encore impeccable.

Ses cheveux restaient rassemblés en un chignon élégant.

Seuls ses yeux avaient changé.

Lorsque les portes s’ouvrirent, un homme en costume gris l’attendait devant une salle de réunion aux baies vitrées. Sur la table se trouvaient trois dossiers, un ordinateur portable et une tasse de café encore fumante.

« Vous arrivez juste à temps », a déclaré Daniel Reyes, son avocat.

Elena a laissé la valise à côté d’une chaise.

« Mon mari a l’habitude de croire que tout le monde doit l’attendre. Je n’ai pas l’intention d’adopter cette habitude. »

Daniel ne sourit pas. Il la connaissait trop bien pour confondre son calme avec de l’indifférence.

—Vous a-t-il donné les deux mille cinq cents ?

Elena sortit le paquet de son sac et le posa sur la table.

—Un billet à la fois.

Daniel regarda l’argent.

—Vous a-t-il dit pourquoi il voulait que vous partiez ce soir ?

—Il a dit qu’il en avait marre de moi. Que Clara était son avenir. Que sa mère pensait que je n’avais jamais été assez bien pour lui.

—Et que lui avez-vous répondu ?

Elena s’assit.

—Qu’il avait raison sur un point.

Daniel leva les yeux.

-Lequel?

—Que je ne reviendrais pas.

L’avocat ouvrit le premier dossier.

À l’intérieur se trouvaient des copies d’actes de propriété, de contrats commerciaux, de relevés financiers et de documents notariés. Elena feuilleta lentement les pages. Chaque signature, chaque sceau, chaque date lui semblait familière.

« Avant d’aller plus loin, dit Daniel, je veux que vous vous souveniez de quelque chose. La stratégie n’est pas de se venger de Mateo. Il s’agit de protéger ce que vous avez construit et de laisser les preuves parler d’elles-mêmes. »

Elena caressa le bord d’une feuille.

—Je n’avais pas prévu qu’il me trompe.

-Je sais.

—Je n’avais pas prévu non plus qu’il me mette à la porte de chez moi.

Daniel posa le stylo.

—C’est pourquoi nous sommes ici.

Elena regarda par la fenêtre. En contrebas, les voitures circulaient entre les feux de circulation et les reflets des néons. Quelque part dans la ville, Mateo était sans doute en train d’ouvrir une bouteille de champagne pour fêter sa nouvelle vie.

Je ne savais pas que la fête avait une date d’expiration.

« Montrez-moi l’écriture », demanda-t-elle.

Daniel fit glisser un document de son côté de la table.

La demeure était décrite avec une précision presque insultante : superficie du terrain, adresse, limites de la propriété, améliorations structurelles et numéro d’immatriculation. Au bas de la page figurait le nom de la société propriétaire.

Pas celui de Matthew.

Elena tourna la page.

*E.V. Holdings, LLC.*

Votre entreprise.

Celle qu’elle avait fondée des années avant de le rencontrer.

« Quand Mateo a perdu son premier investissement, » a dit Daniel, « vous avez racheté les dettes qui menaçaient de le ruiner. Puis vous avez acquis le bien par le biais de la société en nom collectif. Il savait qu’il y avait une structure commerciale derrière cet achat, mais il n’a jamais voulu examiner tous les documents. »

—Parce que je lui avais dit qu’elle pouvait vivre là-bas tant que notre mariage fonctionnait.