Le coup de feu a brisé un vitrail, pas une personne. Je ne l’ai su que parce que Luis l’a crié en nous poussant sous la pluie.
Sa véritable ambulance était garée derrière la grille du cimetière. Nous avons couru vers elle, Élise toussant contre son épaule. Maman est montée à l’intérieur et j’ai agrippé la portière au moment où le moteur a démarré.
Une camionnette blanche a tourné au bout de l’allée. Ses phares ont balayé les pierres tombales. Quelqu’un à l’intérieur nous regardait partir.
À l’hôpital Mercy General, le Dr Amita Patel a examiné Elise derrière un rideau, tandis que deux agents gardaient le couloir. Elle a constaté la présence d’un puissant sédatif dans le sang d’Elise, des ecchymoses dues à la contention et des signes dangereux d’hypoxie.
« Encore quelques minutes », m’a-t-elle dit, « et nous aurons peut-être une conversation différente. »
J’ai regardé le visage pâle de ma sœur. « Est-ce qu’elle va bien ? »
« Son état est stable. Mais elle a besoin d’être surveillée, et personne ne doit la mettre sous pression pour obtenir des réponses. »
Élise m’a attrapé la main au moment où le médecin s’éloignait.
« Papa », murmura-t-elle.
J’ai eu un nœud à l’estomac. « J’ai entendu sa voix. Dites-moi où il est. »
Ses doigts tremblaient. Elle montra le bracelet d’hôpital qu’on lui avait mis au poignet. Sous son nom figuraient sa date de naissance, un contact d’urgence et le nom de son médecin : le docteur Harold Wynn.
« C’est l’homme qui vous a déclaré mort ? » ai-je demandé.
Élise hocha la tête une fois, puis serra ma main plus fort.
« Ce n’est pas son vrai nom », a-t-elle dit d’une voix rauque. « Il n’a pas de licence médicale. »
Avant que je puisse poser une autre question, l’inspectrice Mara Ellis entra. Elle portait une veste trempée par la pluie, avait les yeux fatigués et ne manifestait aucune patience envers les deux agents qui tentaient de l’empêcher d’entrer.
« Pike s’est enfui par la porte est », a-t-elle déclaré. « Et les hommes dans la camionnette n’étaient pas des policiers. »
Élise se mit à trembler.
Mara brandit un bloc-notes. « Quelqu’un vient de soumettre une demande de transfert pour votre sœur dans un établissement privé. »
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La signature en bas était celle de ma mère.
Maman le fixa du regard et murmura : « Je n’ai jamais signé ça. »
La signature était parfaite. Chaque boucle, chaque lettre inclinée. Ma mère avait du mal à tenir un stylo sans trembler, et pourtant, quelqu’un avait recopié son nom sur une commande estampillée URGENT.
« Où l’emmenaient-ils ? » ai-je demandé.
« Une adresse située hors des limites du comté », a déclaré Mara. « Elle appartient à une société appelée Voss Recovery Services. »
Élise se redressa brusquement. Son moniteur d’oxygène se mit à biper.
« Voss », murmura-t-elle. « C’est lui. »
“OMS?”
« Notre père. »
Mara tira le rideau. Elle nous raconta qu’il y a seize ans, Daniel Hale était censé être mort dans l’incendie de l’usine de Riverton. Ses restes avaient été identifiés par sa sœur, Vivian, et remis aux pompes funèbres Owen Pike. Aucun test ADN indépendant n’avait été effectué.
« Pourquoi me dis-tu ça maintenant ? » demanda maman.
« Parce que le nom de Martin Voss figure sur les documents d’achat de cette usine incendiée. Et il a passé quinze ans à dissimuler son acte de naissance. »
Maman s’agrippa au bord d’une chaise. « Daniel ne ferait pas ça… »
« Il m’a enfermée dans une case », a dit Élise. « Inutile de finir sa phrase. »
Pour la première fois de ma vie, maman n’avait pas de réponse.
Une infirmière s’est précipitée à l’intérieur. Deux hommes portant des badges de transport de patients étaient arrivés avec un brancard. Ils ont indiqué qu’Elise devait être transférée immédiatement.
Mara prit l’ordre de l’un d’eux. « Quel service a autorisé cela ? »
L’homme le plus grand jeta un coup d’œil à son partenaire.
Mara écarta son manteau, dévoilant son insigne et son arme à la ceinture. « Répondez-moi. »
Les deux hommes se sont enfuis.
L’un a réussi à descendre l’escalier. L’autre a laissé tomber son téléphone en courant. Un nouveau message s’est affiché sur son écran :
**SI LA FILLE EST RÉVEILLÉE, PRENEZ LA MÈRE.**
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La chaise de maman était vide.
Sur le sol, en dessous, se trouvait son alliance.
