Finalement, il dit : « Parlez-moi de Samuel. »
J’ai regardé vers le berceau.
«Il pesait sept livres et trois onces.»
Daniel baissa les yeux.
« Noé aussi. »
« S’il vous plaît, ne faites pas ça. »
“Je suis désolé.”
J’ai pris une lente inspiration.
« Michael est mort avant la naissance de Sam. Après cela, Samuel était tout ce qui me restait. »
Daniel ne dit rien.
« Quand on m’a annoncé sa mort, j’ai cessé d’être une personne pendant un certain temps. »
“Que veux-tu dire?”
« J’ai oublié des rendez-vous. J’ai laissé des courses dans ma voiture jusqu’à ce qu’elles se gâtent. J’ai porté le sweat-shirt de Michael pendant des semaines parce qu’il sentait encore son odeur. »
Noé remua.
Nous nous sommes tous deux immédiatement tournés vers lui.
Daniel l’a remarqué.
Il se pencha en avant.
« Élise est décédée des suites de complications après son accouchement. »
« C’est le docteur Lyle qui l’a soignée ? »
“Oui.”
«Élise connaissait-elle Claire ?»
« Ils s’étaient rencontrés par le biais d’une fondation soutenue par Victor. »
« Quand as-tu commencé à sortir avec Claire ? »
« Sept mois après la mort d’Élise. »
Je le fixai du regard.
« Sept mois ? »
«Je sais ce que ça donne comme impression.»
« Claire vous a-t-elle abordé ? »
Il hocha la tête.
« Après les funérailles d’Elise, elle a dit qu’Elise l’avait aidée à traverser une crise familiale. »
« Elise en avait-elle déjà parlé ? »
“Non.”
J’ai détourné le regard.
«Elle t’attendait.»
Daniel se frotta le front.
« Je me noyais, Nora. Noah pleurait toutes les nuits. Je dormais à peine. Whitmore Global était en difficulté. Claire apparaissait partout où j’avais besoin d’aide. »
« C’est ainsi que fonctionnent les prédateurs. »
Il m’a regardé.
Un instant, j’ai cru à de la colère.
Au lieu de cela, il murmura : « Je le sais maintenant. »
Un silence s’installa entre nous.
Alors Daniel se leva et s’approcha du berceau de Noé.
Il posa une main sur la rambarde.
« Je l’aime », a-t-il dit.
“Je sais.”
« S’il est à toi… »
J’ai cessé de respirer.
Daniel se tourna vers moi.
« Si quelqu’un a volé votre enfant et nous l’a confié, je ne prétendrai pas que cela ne s’est pas produit. »
J’ai secoué la tête.
« Tu ne sais pas ce que tu ferais. »
Il regarda Noé.
“Tu as raison.”
Cette honnêteté a fait mal.
« J’ai passé onze mois à le nourrir, à le prendre dans mes bras quand il était malade, à le regarder apprendre à sourire. »
“Je sais.”
« Je ne sais pas comment le perdre. »
Je fixais le bébé endormi.
“Moi non plus.”
Le téléphone de Daniel a sonné.
Son avocat.
Il écouta en silence avant de dire : « Envoie-le. »
Quand il a raccroché, son expression avait changé.
«La date limite mentionnée par Claire est bien réelle.»
“Minuit?”
“Oui.”
Il ouvrit son ordinateur portable.
D’après les documents reçus par son équipe juridique, la fiducie de son grand-père devait être restructurée à minuit.
Si Daniel restait célibataire, les parts protégées d’Élise seraient placées sous l’autorité d’un administrateur désigné jusqu’à ce que Noé atteigne l’âge adulte.
Mais si Daniel se mariait avant la date limite, son nouveau conjoint deviendrait co-tuteur.
« Et si vous deveniez incapable de travailler ? » ai-je demandé.
« Claire obtiendrait le contrôle effectif. »
Je me suis souvenu de l’enregistrement.
Le docteur Lyle soumet le rapport psychiatrique.
Daniel est déclaré temporairement inapte au travail.
Je me sentais mal.
«Elle avait prévu ça depuis longtemps.»
Daniel a agrandi un amendement scanné.
Au bas se trouvait une signature.
Élise Whitmore.
Daté de deux jours avant la naissance de Noé.
« Élise a choisi le fiduciaire », murmura Daniel.
“OMS?”
«Le nom est scellé jusqu’à minuit.»
Avant que je puisse répondre, la porte s’est ouverte.
L’inspectrice Lena Torres entra, portant un dossier.
Elle avait une quarantaine d’années, une silhouette menue, un regard perçant et ne semblait pas impressionnée par la richesse.
«Nous avons trouvé Madison Beaumont.»
« Où ça ? » demanda Daniel.
« À l’aéroport. »
Torres a posé une photographie sur la table.
J’ai eu la nausée.
C’était moi.
Enceinte.
Elle a quitté St. Matthew’s environ deux semaines avant la naissance de Samuel.
Un cercle rouge entourait mon visage.
En dessous, il y avait des mots écrits à la main.
BENNETT. 32 ans. Groupe sanguin O+. Homme en bonne santé. Sans famille proche.
Torres fit glisser une autre page vers moi.
Mon inscription à l’hôpital.
Mon adresse.
Les détails de mon assurance.
Le décès de Michael est mentionné dans la section des contacts d’urgence.
À côté, il y avait un mot.
APPROPRIÉ.
J’ai fixé le papier du regard.
