Los dedos de Julian deslizaron el sobre negro de su bolsillo con escalofriante facilidad, mientras la arena mojada bajo la mejilla de Elena no ofrecía ningún punto de apoyo contra el mareante giro del segundo sedatizante. Su respiración se volvió superficial, con el pecho ardiendo mientras el agente químico paralizaba sus cuerdas vocales antes de que pudiera forzar una sola palabra a través de sus labios.
Al otro lado de la menguante orilla, los restos humeantes del todoterreno expulsaban densas columnas de humo negro que se mezclaban con la capa marina salada que avanzaba desde el horizonte. A través de la bruma distorsionada de su visión menguante, Elena vio a Julian ponerse en pie, sus zapatos crujiendo sobre la grava mojada mientras le daba la espalda. No miró hacia abajo para ver a Leo, que seguía gritando su nombre desde algún lugar cerca de la espuma de las olas. En su lugar, Julian levantó el dossier y el sobre negro hacia el brillo ambarino de las luces de emergencia que se acercaban, rompiendo el sello con deliberada lentitud.
Un agudo chasquido metálico resonó desde las sombras de las cercanas escaleras del paseo marítimo.
Elena obligó a sus pesados párpados a abrirse un poco más. De pie en la base de los peldaños de madera, medio oculto por la niebla costera que avanzaba, había una figura que sostenía un rifle de cañón largo, con una retícula que brillaba en un inconfundible tono verde. El rayo láser no se fijó en Julian ni se dirigió hacia el océano.
Se detuvo directamente en la espalda de la pequeña y temblorosa chaqueta de Leo.
Los números descendieron hasta el cincuenta y siete antes de que la parálisis química bloqueara por completo la mandíbula de Elena. La niebla salada mordía su rostro, pero todo lo que sentía era el frío zumbido electrónico contra su clavícula.
Al otro lado de la arena oscura, el láser verde parpadeó y desapareció del lugar vacío de Leo en la playa. Victor salió de las sombras del paseo marítimo, con su pesado gabán ondeando al viento y el rifle largo bajado a su costado. No corrió hacia el rugido desvaneciente de los motores gemelos de la lancha motora. Caminó directamente hacia Elena, sus pesadas botas dejando profundas y medidas marcas en la marea húmeda.
«Siempre confiaste en el gemelo equivocado, Elena», dijo Victor, con la voz áspera como piedra triturada.
Se arrodilló junto a ella, su mano enguantada alcanzando directamente la vibrante carcasa negra sobre su pecho. Los pulmones de Elena ardían, suplicando aire, con su garganta paralizada incapaz de emitir un solo susurro. Intentó rodar hacia un lado, arrojar su peso contra la arena, pero sus músculos eran de plomo. Victor no desactivó el temporizador. Con dedos precisos y practicados, presionó un pestillo oculto en el lateral de la carcasa y extrajo una diminuta unidad plateada, dejando los números rojos aún parpadeando: treinta y dos, treinta y uno, treinta…
Victor guardó la unidad en su bolsillo y recogió su rifle, sin ofrecerle ninguna mano para ayudarla a levantarse.
