Ethan logró incorporarse apoyándose en un codo, tosiendo violentamente mientras se agarraba las costillas magulladas. Su rostro reflejaba una expresión de indignación, incredulidad y humillación.
¡¿Quién demonios se creen que son?! —gritó Ethan, escupiendo sangre de su labio mordido mientras miraba fijamente a los tres hombres que rodeaban a su esposa—. ¿Entran a mi casa sin permiso? ¿Me agreden en mi propia entrada? ¡Voy a llamar a la policía ahora mismo! ¡Los haré arrestar a todos y meterlos en una prisión de máxima seguridad antes de medianoche!
Caleb sacó un elegante teléfono inteligente de titanio del bolsillo interior de su chaqueta, lo desbloqueó con un simple gesto y se lo ofreció a Ethan como si fuera una ofrenda.
—Adelante —dijo Caleb con suavidad, con un tono de diversión condescendiente—. Llama al 911, Ethan. Dile al operador que tres agentes federales y socios acaban de irrumpir en tu casa. Veamos qué tan rápido responde la comisaría local cuando consulten nuestros números de placa y afiliaciones corporativas en la base de datos estatal.
Ethan se quedó paralizado, con el pulgar suspendido sobre la pantalla de su teléfono. Algo en el tono de Caleb —la autoridad absoluta e inquebrantable con la que hablaba— le produjo un escalofrío de pavor.
“¿Quiénes… quiénes son ustedes?”, balbuceó Ethan, mientras su bravuconería finalmente se resquebrajaba.
Lauren se apartó de la pared, su sofisticada fachada se desvaneció mientras miraba frenéticamente alternativamente a Ethan y a los tres imponentes desconocidos. “¡Ethan, no les hagas caso! ¡Están mintiendo! ¡Llama a la policía! ¡Son unos matones! ¡Acaban de destrozar tu propiedad!”
Julian giró lentamente la cabeza. Sus fríos ojos grises se clavaron en Lauren Pierce.
Durante un largo instante, la habitación quedó tan silenciosa que apenas se oía el leve tictac del reloj de pie del pasillo. Julian no habló. Simplemente la miró fijamente con la mirada distante y clínica de un científico que examina una muestra particularmente repulsiva bajo el microscopio.
Lauren contuvo la respiración. Se removió incómoda bajo su mirada, con las manos temblando nerviosamente a sus costados. “¿Qué? ¿Por qué me miras así? Soy consultora sénior en Southgate Capital. Tengo derechos…”
—Lauren Pierce —interrumpió Julian, con una voz que resonó en la habitación como un bisturí quirúrgico—. Treinta y dos años. Nacida en Greenwich, Connecticut. Licenciada en finanzas por Wharton, promoción de 14 años. Exsocia junior de Sterling & Sterling, donde fue despedida discretamente hace dieciocho meses después de que una auditoría interna de cumplimiento detectara el desvío no autorizado de fondos de clientes a una cuenta de corretaje personal.
Lauren’s face drained of every drop of color. Her mouth opened, but no sound came out.
Marcus stepped forward, pulling a thick manila folder from his briefcase and tossing it onto the dining table. The heavy folder slid across the polished wood, coming to a rest right beside the cream-colored gift box containing the ultrasound.
“Thanks for leaving your digital footprint wide open on the shared family iCloud account, Ethan,” Marcus said, his voice level and devoid of emotion. “It didn’t take my algorithms more than four minutes to scrape every text, every email, every financial transfer, and every corporate document shared between our esteemed CEO here and his little mistress.”
Ethan scrambled to his feet, stumbling over his own dress shoes as he rushed toward the table. He snatched up the manila folder and flipped it open.
Inside were printed transcripts of hundreds of text messages between him and Lauren—messages discussing not just their affair, but strategic corporate maneuvers involving Walker Development, confidential bids on upcoming municipal contracts, and explicit plans to systematically bleed Grace of any financial leverage during an anticipated divorce proceeding.
“This… this is a violation of privacy!” Ethan shouted, his hands shaking so violently the paper rattled against his fingers. “You hacked me! This is illegal! You can’t use this!”
“Actually, Ethan, under the terms of your corporate restructuring agreements and the joint marital asset declarations you signed when Walker Development accepted Series A funding three years ago, all communication routed through company servers and shared family cloud infrastructure is subject to mandatory compliance auditing,” Caleb noted helpfully, stepping closer and adjusting his glasses. “And seeing as I sit on the federal oversight committee for commercial fraud, I can assure you that everything in that folder is entirely admissible in both civil and criminal proceedings.”
Lauren gripped Ethan’s arm, her voice rising in a panic. “Ethan, make them stop! What are they talking about? Who are these people?!”
Ethan stared at the documents in his hands, then slowly raised his eyes to look at Grace.
Grace was still standing by the table, her expression completely serene, her hand resting softly on her stomach. She hadn’t moved an inch since the brothers entered the room.
