Había pasado tres años evitando conversaciones sobre la familia Whitmore. El trabajo en el resort pagaba menos que su anterior puesto, pero le permitía trabajar sin pasar los escalones de piedra donde Evelyn había caído. Se había convencido de que nada de lo que dijera cambiaría el resultado, un argumento que se había vuelto más fácil de repetir con el paso de los meses. Escuchar a un detective preguntar por aquella noche le trajo detalles que había intentado mantener fuera de sus pensamientos diarios.
Bennett explicó que estaba revisando información de la investigación original y le preguntó si estaría dispuesto a aclarar sus movimientos antes de abandonar la propiedad. Peter repitió que había terminado sus deberes y se había marchado antes del accidente. Cuando Bennett preguntó si había hablado con Claire Whitmore esa noche, dudó lo suficiente para oír el leve zumbido de las luces fluorescentes de la sala de mantenimiento.
“Di mi declaración en ese momento, detective”, dijo, mirando hacia la puerta cerrada de la oficina. “Me fui antes de que pasara nada, y no veo cómo volver a pasar esa misma noche vaya a ayudar a nadie. Sentía mucho lo de la señora Whitmore, pero no estaba allí cuando cayó.”
Bennett no le desafió por teléfono. Le hizo algunas preguntas adicionales sobre sus responsabilidades habituales y los arreglos para la cobertura del personal, y luego explicó que quizá necesitaría hablar con él en persona. Peter accedió a recibir más contacto, aunque su voz se había tensado. Cuando terminó la llamada, permaneció junto al banco de trabajo con la puerta del armario sin terminar apoyada en su rodilla.
Durante el resto de la tarde, cometió errores en tareas que normalmente completaba sin pensar. Perdió un juego de tornillos, olvidó devolver un taladro prestado y miró su teléfono dos veces a pesar de saber que Bennett no había prometido volver a llamar. Cuando terminó su turno, la excusa familiar de haberse ido antes del accidente ya no le daba el consuelo que antes. Alguien había empezado a hacer preguntas que iban más allá de la declaración que había dado tres años antes.
Mientras tanto, Daniel recibió una actualización de Bennett explicando que Peter había sido contactado pero no había ofrecido información inconsistente con su versión original. Advirtió que la ausencia de un cambio de declaración no resolvía las preguntas que Daniel había planteado sobre Claire. La revisión requeriría paciencia, especialmente porque los recuerdos podrían desvanecerse y algunos registros podrían dejar de estar disponibles. Daniel aceptó la limitación, aunque le costaba saber que las personas que habían estado cerca de Evelyn durante sus últimas horas aún conservaban información que él no poseía.
Esa noche, visitó la casa de Caroline para pasar tiempo con Lily. Su hija estaba sentada en la alfombra del salón, colocando animales de madera alrededor de una casa de juguete, y su rostro se iluminó al verlo. El enrojecimiento de su mejilla había desaparecido, pero Daniel notó que seguía mirando hacia el pasillo cada vez que se abría una puerta. Caroline mantuvo el ambiente tranquilo, siguiendo el consejo del pediatra de dejar que Lily volviera a sus actividades familiares sin presionarla para hablar de la fiesta de cumpleaños.
Daniel se arrodilló a su lado y ayudó a colocar un pequeño caballo de madera cerca del establo. Lily explicó que los animales estaban preparando una celebración de cumpleaños para el conejo más pequeño, y quería que la tarta estuviera en un lugar donde todos pudieran alcanzarla. Daniel sintió un dolor en el pecho al recordar la mesa de postres arruinada y cómo su hija se había culpado por todo el incidente. Se unió a su juego sin mencionar a Claire, permitiendo que Lily decidiera cuánto tiempo jugarían.
Más tarde, mientras Caroline ayudaba a Lily a prepararse para dormir, Daniel revisaba los arreglos prácticos para su separación temporal de Claire. Su abogado estaba ayudando con los asuntos matrimoniales, y había dejado claro que Lily no se quedaría sola con su madrastra. El proceso fue más lento y menos satisfactorio que la confrontación decisiva que había imaginado inmediatamente después de la bofetada, pero cada arreglo reducía la posibilidad de que Lily estuviera expuesta a otro encuentro aterrador.
Caroline lo encontró en la cocina revisando el calendario de citas que había organizado para la semana siguiente. Ella vio la carpeta que contenía los registros de la fundación de Evelyn junto a su portátil y preguntó si la investigación avanzaba. Daniel explicó que Bennett estaba revisando las declaraciones antiguas y que había regresado a la casa junto al lago esa misma mañana. Caroline escuchaba con una expresión que poco a poco se volvía más preocupada, especialmente cuando describía los pasos por los que Evelyn había caído.
“Recuerdo que dijiste que Peter dejó su trabajo casi inmediatamente después”, dijo Caroline, apoyando las manos en el respaldo de una silla. “Siempre pensé que no podía soportar trabajar allí después de lo que pasó. Quizá solo era eso, pero recuerdo lo incómodo que se sentía cada vez que Claire intentaba hablar por él durante los preparativos del funeral.”
Daniel levantó la vista del calendario. Caroline asistió al funeral y ayudó a organizar la casa durante esas primeras semanas difíciles, pero rara vez hablaron en detalle de las personas que rodearon la muerte de Evelyn. Le preguntó qué recordaba, cuidando de no fomentar especulaciones ni convertir una impresión vaga en un hecho.
Caroline explicó que Peter había parecido inusualmente retraído durante los días posteriores al funeral. Claire había contado a varias personas que el cuidador luchaba con la culpa porque no había estado presente cuando Evelyn cayó, y animó a Daniel a aceptar su renuncia sin hacer preguntas. Caroline interpretó la situación como otra consecuencia dolorosa del accidente. Ahora, con las declaraciones originales en revisión, se preguntaba si la explicación de Claire se había basado en algo que Peter realmente le había contado.
