Daniel Whitmore había pasado tres años llorando a una esposa que creía que había muerto en un terrible accidente. Al final de la semana siguiente al cumpleaños de Lily, empezaba a entender que Evelyn había estado luchando contra algo mucho antes de caer por los escalones de piedra de su casa junto al lago. La primera señal vino de Alice Mercer, miembro de larga trayectoria de la fundación de artes comunitarias que Evelyn había dirigido, que escuchó atentamente cuando Daniel preguntó si su esposa había tenido un conflicto serio poco antes de su muerte.

Alice no respondió de inmediato. Había aceptado reunirse con él en las oficinas de la fundación en el centro de Greenwich, donde la fotografía de Evelyn aún colgaba junto a una exposición de obras infantiles de uno de los programas que ella había fundado. Daniel recordaba haber asistido a la ceremonia de dedicación con su esposa, viéndola arrodillarse para hablar con un tímido niño de ocho años cuya pintura había sido seleccionada para la exposición. Claire había estado a su lado esa tarde, sonriendo para las fotos y aceptando felicitaciones como si los logros de la fundación le pertenecieran por igual.

Ahora Alice estaba sentada frente a él con una expresión que sugería que ya había adivinado por qué había venido. Había pasado casi quince años trabajando con organizaciones benéficas y sabía lo rápido que podían colapsar las reputaciones cuando los desacuerdos se convertían en acusaciones públicas. Daniel había explicado la inconsistencia en el relato de Claire sobre la última noche de Evelyn, junto con su intención de dejar que la policía la evaluara. Alice escuchó sin interrumpir, pero su postura cambió cuando él mencionó que Evelyn había acusado a Claire de interferir en los asuntos de la fundación.

“Había una empleada llamada Nora Ellis”, dijo Alice, abriendo una carpeta que había traído a la reunión. “Fue despedida poco antes de que Evelyn muriera, tras acusaciones relacionadas con gastos del proyecto. Evelyn aprobó inicialmente el proceso disciplinario, pero luego nos pidió que paráramos y revisáramos los registros subyacentes. No creo que ella aceptara nunca la explicación final.”

Daniel reconoció el nombre de Nora. Claire la había mencionado varias veces durante el año antes de la muerte de Evelyn, normalmente con la simpatía exasperada que reservaba para quienes habían decepcionado a alguien importante. Según Claire, Nora abusó de la generosidad de Evelyn y desvió fondos de la fundación hacia gastos que no podían justificarse. Daniel recordaba que Evelyn estaba molesta por la situación, pero había supuesto que el asunto estaba resuelto porque Claire le aseguró que la junta se había encargado.

Alice extendió varios registros administrativos ordinarios por la mesa. Incluían actas de reuniones, un resumen de las preocupaciones financieras planteadas contra Nora y correspondencia que documentaba la solicitud de Evelyn para una revisión adicional. Daniel notó que la recomendación disciplinaria formal se refería repetidamente a la autoridad de Evelyn, incluso cuando los materiales de apoyo parecían haber sido presentados por otra persona. Leyó los documentos dos veces, preocupado por la facilidad con la que un nombre familiar podía hacer que información cuestionable pareciera fiable.

“¿Qué pasó con la reseña que pidió Evelyn?” preguntó, manteniendo la mano en la última página. “Si ella creía que la destitución debía reconsiderarse, ¿por qué todos la consideraron terminada después de que ella muriera?”

Alice miró la fotografía de Evelyn antes de responder. Claire asistió a una reunión de la junta tras el funeral y explicó que Evelyn ya había examinado el asunto a su satisfacción. Les dijo que reabrir el asunto solo prolongaría un episodio desagradable y pondría una presión innecesaria en la familia de Daniel. La mayoría de la junta aceptó esa explicación porque Claire había sido la amiga más cercana de Evelyn y había ayudado frecuentemente en los eventos de la fundación.

Daniel recordaba aquellas semanas con dolorosa claridad. Apenas había gestionado los arreglos del funeral, e incluso pequeñas decisiones sobre las comidas de Lily o el personal de la casa le habían parecido fuera de su alcance. Claire abordaba cada dificultad práctica con tranquila seguridad, protegiéndole de llamadas telefónicas y diciéndole a sus amigos preocupados que necesitaba tiempo. Había considerado su intervención un acto de extraordinaria bondad, sin detenerse a pensar en cuánta autoridad le permitía ejercer en ausencia de Evelyn.

Alice deslizó otro documento hacia él. Recogió la solicitud de Evelyn para posponer el cierre definitivo del caso de Nora hasta que se pudiera examinar información adicional. La solicitud había sido registrada en los registros ordinarios de reuniones de la fundación antes de la muerte de Evelyn, lo que dificultaba descartarla como un malentendido creado por recuerdos posteriores. Daniel miró la entrada, recordando lo segura que Claire le había dicho que Evelyn lamentaba haber confiado en Nora y quería que el asunto se olvidara.

“Creo que deberías hablar con Nora en persona”, dijo Alice, recogiendo los papeles restantes. “Tiene todas las razones para desconfiar de esta fundación, y puede que no tenga interés en hablar contigo. Pero pase lo que pase entre Evelyn y Claire, Nora fue la persona que sufrió las consecuencias de las decisiones tomadas aquí.”

Daniel preguntó si Alice había intentado contactar con Nora tras la muerte de Evelyn. Alice admitió que había aceptado la conclusión de la junta y permitido que el asunto desapareciera bajo otras responsabilidades. No defendió esa decisión, aunque Daniel podía ver lo incómoda que le resultaba reconocerla. Antes de que él se marchara, ella ofreció organizar un examen formal e independiente de los registros de la fundación, siempre que la junta lo autorizara y se respetara la privacidad de los implicados.