J’ai retenu mon souffle. Le diadème pesait lourd sur ma tête. La robe me semblait un linceul.

Arthur me regarda. Et dans ses yeux, je vis la réponse avant même qu’il ne parle.

L’enveloppe qui a tout changé

« Je suis désolé », dit Arthur d’une voix à peine audible. « Je ne peux pas. »

Ces mots m’ont frappé comme un coup de poing. J’ai reculé en titubant, la main sur la poitrine. « Arthur… »

« Je ne peux pas tout abandonner », murmura-t-il, les larmes aux yeux. « Je suis désolé, Elara. Je pensais que je pouvais. Mais je ne peux pas. »

Le sourire de Lady Agatha s’élargit. Elle s’avança et posa une main sur l’épaule d’Arthur. « Voilà mon garçon », murmura-t-elle. « Tu vois, ma fille ? L’amour est un mensonge. L’argent, lui, est bien réel. »

Je restai figée, tandis que la foule laissait éclater des chuchotements et des rires moqueurs. La tiare glissa de ma tête et tomba avec fracas au sol. Je ne la ramassai pas.

« Alors pourquoi m’as-tu donné ça ? » ai-je demandé, la voix brisée. « Pourquoi m’as-tu promis l’éternité ? »

Arthur ne pouvait pas me regarder dans les yeux. « Je… je pensais pouvoir la combattre. Je pensais pouvoir la convaincre. Mais je n’y arrive pas. »

« Alors, tout ça n’était qu’un jeu ? » ai-je demandé. « J’ai marché des kilomètres. Je portais cette robe en lambeaux. Je les ai laissés se moquer de moi. Pour un jeu ? »

« Elara, s’il te plaît… »

« Non », dis-je d’une voix soudain forte. « Non, je ne veux pas. Je ne serai pas ton punching-ball. »

J’ai regardé Lady Agatha, son visage suffisant et ses yeux cruels. Puis j’ai fait quelque chose d’improvisé. J’ai glissé la main dans le corsage de ma robe et j’en ai sorti un morceau de papier plié.

« Tu crois avoir gagné », dis-je, ma voix résonnant dans la cathédrale. « Mais tu n’as pas gagné. »

Lady Agatha rit. « Qu’est-ce que c’est ? Une lettre d’amour ? Une liste de courses ? »

« Ceci, dis-je en dépliant le papier, est un acte de propriété. À cette cathédrale. Au terrain sur lequel elle se dresse. À chaque pierre et à chaque banc. »

Les rires s’éteignirent.

« Ce titre de propriété m’a été transféré, dis-je, par feu Lord Harrington, votre époux, trois semaines avant son décès. Il savait qui vous étiez. Il savait que vous tenteriez d’éliminer quiconque menacerait votre pouvoir. Il a donc caché l’acte dans un endroit où vous n’auriez jamais pensé à chercher. »

Le visage de Lady Agatha devint livide. « C’est impossible », balbutia-t-elle. « J’ai l’acte de propriété. Il est dans mon coffre-fort. »

« Vous en avez une copie », dis-je. « L’original est ici. Avec mon nom dessus. »

La foule a poussé un cri d’étonnement. Arthur me fixait, la bouche ouverte.

« Voyez-vous, dis-je, je ne suis pas qu’une pauvre fille. Je suis la petite-fille de feu Lord Harrington. Et vous, Lady Agatha, vous n’êtes qu’une usurpatrice. »

Lady Agatha tenta de s’emparer du journal, mais je le lui retirai. Puis, un homme se leva du fond de l’église. Il était grand, avec des cheveux grisonnants et des yeux semblables aux miens.

« Elle dit la vérité », dit-il, sa voix brisant le silence. « Je suis son père. Et j’ai l’acte de naissance pour le prouver. »

 

Précédemment:Elara descendit l’allée en robe empruntée et diadème de fantaisie. Tout le monde se moqua d’elle. Puis l’avocat ouvrit l’enveloppe, et le monde de Lady Agatha s’écroula.

L’homme au fond de l’église qui connaissait mon nom

L’homme descendit l’allée avec une assurance qui fit trembler le marbre. Il portait un simple manteau gris, mais son allure était royale. Ses yeux, d’un vert identique au mien, étaient rivés sur Lady Agatha avec une froide fureur.

« Qui êtes-vous ? » demanda Lady Agatha, sa canne tremblant dans sa main.

« Je m’appelle Thomas Harrington », dit-il. « Le fils unique de feu Lord. »

La foule explosa de joie. Des murmures s’élevèrent comme des oiseaux en cage. « Le fils renié ! » « Il était censé être mort ! » « Ce n’est pas possible ! »

Le visage de Lady Agatha se décomposa. « Tu es morte, » siffla-t-elle. « Tu es morte dans un incendie il y a vingt ans. »

« Je ne suis pas mort », a déclaré Thomas. « J’ai disparu. Parce que vous avez essayé de me faire tuer. »

Il s’arrêta à côté de moi et posa une main sur mon épaule. Mon cœur battait si fort que j’avais l’impression qu’il allait exploser. « Voici ma fille, dit-il. Elara. Mon unique enfant. »