« Et j’en ai la preuve », poursuivit-il en sortant une enveloppe usée de sa poche. « Un acte de naissance. Un test ADN. Et une lettre de mon père, écrite de sa propre main, désignant Elara comme son héritière. »

Lady Agatha se jeta sur l’enveloppe, mais Thomas la brandit. « Vous n’y toucherez pas », dit-il. « Vous avez déjà fait assez de dégâts. »

« Menteur ! » hurla Lady Agatha. « Tu es un imposteur, tout comme elle ! »

« Appelez la police », dit calmement Thomas en regardant le prêtre. « Et appelez l’avocat de la famille. Il confirmera tout. »

Arthur s’avança, le visage empreint de confusion et de colère. « Elara, est-ce vrai ? » demanda-t-il. « Tu étais au courant ? »

« Je l’ai appris la semaine dernière », dis-je d’une voix tremblante. « J’allais te le dire. Mais j’ai vu ton regard quand ta grand-mère a menacé de te confisquer ton héritage. Et j’ai su que je ne pouvais pas te faire confiance. »

« Ce n’est pas juste », dit Arthur. « Vous ne m’avez pas donné ma chance. »

« Une chance ? » ai-je ri amèrement. « Tu les as regardés se moquer de moi. Tu les as vus rire de ma robe. Et tu n’as rien dit. Tu allais me laisser être humiliée juste pour voir si tu pouvais garder ton argent. »

Le visage d’Arthur s’assombrit. « Je… je ne voulais pas… »

« Oui, tu l’as fait », ai-je dit. « Tu m’as montré exactement qui tu es. »

Lady Agatha tremblait à présent, perdant toute maîtrise de elle-même. « C’est un complot », cracha-t-elle. « Vous êtes tous complices. Vous croyez pouvoir débarquer ici comme ça et prendre ce qui m’appartient ? »

« Ça n’a jamais été à toi », dit Thomas. « Mon père aimait ma mère. Il m’aimait. Mais tu l’as corrompu. Tu lui as fait croire que je l’avais trahi. Et quand il a découvert la vérité, il était trop faible pour te combattre. Alors il a caché son crime et a attendu le bon moment. »

« Le bon moment ? » railla Lady Agatha. « C’est ça, votre bon moment ? Un mariage qui n’est qu’une mascarade ? »

« Le mariage n’était qu’un prétexte », a déclaré Thomas. « Nous savions que vous ne laisseriez jamais Elara approcher la famille sans raison. Alors nous en avons inventé une. Nous vous avons fait croire qu’elle n’était qu’une pauvre fille amoureuse, pour que vous baissiez votre garde. »

Arthur me regarda, les yeux écarquillés. « Tu t’es servi de moi ? »

« J’ai profité de la situation », ai-je dit. « Mais je n’ai jamais voulu te blesser. Je pensais… je pensais que tu m’aimais peut-être vraiment. Mais maintenant, je vois que tu aimes davantage ton argent. »

« Ce n’est pas vrai ! » insista Arthur. « J’avais juste peur. Elle me contrôle depuis toujours. Je ne savais pas quoi faire. »

« Tu le savais », ai-je dit. « Tu le savais, et tu l’as choisie. »

Lady Agatha rit d’un rire creux et désespéré. « Vous croyez avoir gagné ? Vous croyez qu’un bout de papier a la moindre valeur ? J’ai l’argent de la famille. J’ai les comptes. J’ai le pouvoir. Vous n’avez rien d’autre qu’un acte de propriété pour une église en ruine. »

« Vous vous trompez », dit Thomas. « L’acte de propriété n’est que le début. Le testament de mon père comprend également le domaine, les placements et la participation majoritaire dans l’entreprise familiale. Et tout cela revient à Elara. »

Dame Agathe chancela, s’agrippant à l’autel pour se soutenir. « Vous mentez », murmura-t-elle. « Vous mentez. »

« L’avocat est en route », a déclaré Thomas. « Il aura le testament original avec lui. Et cette fois, il est impossible de le falsifier. »

J’ai regardé Lady Agatha, la femme qui m’avait fait vivre un enfer pendant des mois. Son visage était un masque de rage et de peur. Et j’ai ressenti une vague de triomphe.

« Tu croyais pouvoir me détruire, dis-je. Tu pensais que je n’étais rien. Mais je suis la petite-fille de l’homme que tu as trahi. Et je ne vais nulle part. »

Lady Agatha plissa les yeux. « Espèce de petit… »

Elle leva sa canne, prête à frapper. Mais avant qu’elle ne puisse le faire, les portes de l’église s’ouvrirent brusquement.

« Arrêtez ! » cria une voix.

Tout le monde se retourna. Une femme en uniforme de police se tenait sur le seuil, accompagnée d’un homme en costume.

« Madame Agatha, » dit l’agent, « vous êtes en état d’arrestation pour tentative de meurtre sur la personne de Thomas Harrington, et pour fraude. »