Chapitre 1 – L’étincelle dans l’obscurité
|
« Ne touchez pas à sa chaise. Et s’il vous plaît, essayez de ne rien renverser de valeur. »
La responsable du service d’entretien ménager jeta un coup d’œil à l’uniforme trop serré de Lena Maro en lui adressant son avertissement. Lena ravala sa salive, se mordant l’intérieur de la joue jusqu’à en sentir le goût du cuivre. Son père avait besoin de dialyse. Il lui restait exactement quarante-trois dollars sur son compte courant. Garder cet emploi comptait infiniment plus que de se défendre contre une autre remarque passive-agressive sur ses formes.
Le Black Pelican payait son personnel de nuit presque le double du prix pratiqué par les hôtels de luxe voisins. En contrepartie, les employés devaient être rapides, discrets et ne jamais, sous aucun prétexte, évoquer ce qui se passait au dernier étage privé. Surtout rien concernant Dante Vale.
Sept ans plus tôt, l’explosion d’un yacht avait paralysé le parrain de la mafia. Ses médecins avaient déclaré que les lésions médullaires étaient irréversibles. Désormais, il dirigeait un empire criminel impitoyable depuis un fauteuil roulant renforcé, perché au-dessus du Mississippi. Des hommes armés gardaient ses portes. Les visiteurs influents baissaient la voix en sa présence.
Le travail de Lena consistait simplement à changer ses serviettes. Lors de sa première visite, ses mains tremblaient sur le chariot à linge. Quand il lui demanda son nom, elle répondit sans le regarder. Mais il insista. Au cours des semaines suivantes, elle apprit qu’il détestait le savon parfumé, buvait des expressos noirs bien après minuit et laissait traîner un objet tombé par terre plutôt que de demander à quelqu’un de le ramasser.
Elle remarqua aussi quelque chose qu’elle n’attendait plus des hommes de cet hôtel : il ne s’est jamais moqué de son physique. Pas une seule fois.
Alors, lorsqu’une tempête du Golfe a provoqué une panne de courant un soir et que son responsable s’est précipité dans la buanderie, Lena était déjà en train d’attraper les serviettes.
« Étage privé. Serviettes chaudes. Maintenant. »
Les générateurs se mirent en marche. Lena enveloppa les serviettes dans un épais paquet de toile et prit l’ascenseur de service pour monter. Il trembla deux fois pendant la montée, ce qui lui fit sursauter.
Dans la suite penthouse, la lumière était dangereusement faible. Dante était assis près de son immense lit, le visage pâle, la mâchoire serrée. Un chariot médical se trouvait à proximité. Son médecin semblait être parti précipitamment.
Lena serra le petit paquet chaud contre sa poitrine. Elle savait qu’il valait mieux ne pas poser de questions. Elle rangerait les serviettes, vérifierait s’il avait besoin de quelque chose, puis le laisserait tranquille.
Elle s’approcha du tiroir chauffant. Sa chaussure à semelle de caoutchouc accrocha quelque chose. Un épais câble noir se détachait presque invisiblement sur le tapis persan sombre.
Lena bascula en avant. Le paquet lui échappa des bras. Des serviettes chaudes se répandirent sur les cuisses de Dante lorsqu’elle s’écrasa sur le parquet, juste à côté de sa chaise.
« Oh mon Dieu. Je suis désolé. »
Il n’a pas répondu.
Elle se releva en hâte sur ses genoux, tendant frénétiquement la main vers les serviettes tombées au sol.
« Monsieur Vale, je n’ai pas vu le câble. Je le jure. Je vais… »
“Arrêt.”
Sa main resta figée en l’air. Ses longs doigts balafrés s’étaient crispés sur les accoudoirs en cuir de son fauteuil roulant. Il fixait ses jambes couvertes, sa poitrine se soulevant et s’abaissant rapidement.
« Où ont-ils atterri ? » demanda-t-il.
« Les serviettes ? »
« Exactement où. »
Lena désigna du doigt, la main tremblante, craignant que le moindre mouvement n’aggrave la situation. « Surtout à la cuisse gauche. Et une fois au genou. »
Vous aimerez peut-être
«Ne les déplacez pas.»
Cette fois, elle l’entendit distinctement malgré le vent hurlant dehors. Sa voix tremblait.
