« La femme de chambre aux formes généreuses a accidentellement laissé tomber des serviettes chaudes sur les jambes du parrain de la mafia ; il lui a alors murmuré : « Ne les bougez pas », et elle a compris que quelque chose n’allait vraiment pas. »

Lena restait figée à genoux. La tempête s’abattait sur les baies vitrées du penthouse, mais à l’intérieur, le silence était assourdissant. Elle observait la poitrine de Dante se soulever. Pendant sept ans, le bas de son corps était resté inerte. Mais à cet instant, son regard était rivé sur les serviettes fumantes posées sur son pantalon, avec une intensité terrifiante et désespérée.

Avant que Lena puisse lui demander s’il allait bien, les lourdes portes doubles de la suite s’ouvrirent brusquement.

« Dante, les générateurs de secours ont mis une éternité à… »

Vivian entra dans la pièce. D’une beauté à couper le souffle, elle était drapée dans une robe nuisette en soie émeraude, ses cheveux blonds parfaitement coiffés malgré le temps. Fiancée de Dante, fille d’un chef de syndicat rival, elle semblait regarder le personnel de l’hôtel comme s’il s’agissait d’insectes.

Le regard de Vivian se porta aussitôt au sol. Elle vit Lena agenouillée aux pieds de Dante, son uniforme remontant sur ses cuisses, sa main à quelques centimètres seulement des genoux du parrain de la mafia.

Le visage de Vivian se tordit en un masque hideux de rage.

« Qu’est-ce que vous croyez faire ? » lança-t-elle sèchement, ses talons claquant sèchement sur le parquet tandis qu’elle traversait la pièce d’un pas décidé.

« J’ai trébuché », balbutia Lena en essayant de se relever. « Les serviettes sont tombées, et j’étais juste… »

« Touche-le encore une fois, et je te casse les mains », siffla Vivian en s’interposant entre Lena et le fauteuil roulant. Elle dévisagea les courbes de Lena avec un dégoût manifeste. « Pauvre petite servante maladroite et pitoyable. Sors de cette suite avant que je ne fasse jeter la sécurité du balcon. »

Le cœur de Lena battait la chamade. Elle serra son sac en toile vide, les joues en feu sous l’effet de la honte. Elle avait besoin de ce travail. Elle ne pouvait pas se permettre de se défendre.

« Je m’en vais tout de suite. Je m’excuse », murmura Lena en reculant.

«Elle reste.»

La voix de Dante fendit la pièce comme une lame d’acier. Elle ne tremblait plus. Elle était froide, absolue et impérieuse.

Vivian se retourna brusquement, le fixant d’un air incrédule. « Dante, regarde-la ! Elle est incompétente. Elle t’a jeté des serviettes brûlantes. Elle aurait pu te brûler ! »

« J’ai dit qu’elle restait », répéta Dante, ses yeux sombres se détournant enfin de ses jambes pour se poser sur le visage de Vivian. « Tu peux partir, Vivian. »

Vivian resta bouche bée. « Pardon ? »

« Vous m’avez bien entendu. Sortez de ma suite. » Le ton de Dante ne laissait aucune place à la négociation. « Et si jamais vous menacez à nouveau un membre de mon personnel, vous serez banni définitivement du Pélican Noir. »

Vivian devint rouge de colère, la poitrine soulevée par l’indignation. Elle lança à Lena un regard d’une haine pure et venimeuse qui promettait vengeance, puis pivota sur ses talons et sortit de la pièce en claquant les lourdes portes derrière elle.

Lena se tenait près du mur, tremblante. Elle regardait Dante, attendant que le couperet tombe sur son employeur.

« Monsieur Vale, je suis vraiment désolée », murmura Lena.

Dante releva lentement la tête. Le chef mafieux froid avait disparu, remplacé par un homme fixant un fantôme.

« Lena », souffla-t-il, sa voix à peine audible sous la pluie. « J’ai senti la chaleur. »