« La femme de chambre aux formes généreuses a accidentellement laissé tomber des serviettes chaudes sur les jambes du parrain de la mafia ; il lui a alors murmuré : « Ne les bougez pas », et elle a compris que quelque chose n'allait vraiment pas. »

Chapitre précédent 1 – L’étincelle dans l’obscurité

Les mots flottaient dans l’air, lourds et impossibles à entendre.

« Tu… tu les as sentis ? » demanda Lena d’une voix fragile, un murmure.

« Sur ma cuisse gauche », dit Dante, les jointures blanchies par la pression de ses mains sur les accoudoirs. « Juste une étincelle. Une sensation de brûlure. Mais c’était là. Mes médecins m’ont dit que les voies nerveuses étaient complètement détruites. Ils m’ont dit que je ne sentirais plus jamais rien en dessous de la taille. »

Lena baissa les yeux sur les serviettes. Elles refroidissaient, la vapeur se dissipant dans la pièce faiblement éclairée.

« Voulez-vous que je rappelle votre médecin ? » demanda-t-elle en faisant un pas hésitant en avant.

« Non. » La réponse de Dante fut sèche, teintée d’une paranoïa soudaine. « C’est le docteur Sterling qui m’a dit que les nerfs étaient morts. S’il a menti, ou s’il a raté quelque chose, je ne veux pas qu’il s’approche de moi. »

Il regarda Lena, ses yeux sombres et calculateurs scrutant son visage, analysant sa réaction. C’était un homme qui avait survécu en ne faisant confiance à personne, trônant au sommet d’un empire criminel où la faiblesse était synonyme de mort.

« Combien vous paient-ils en bas ? » demanda Dante brusquement.

Lena cligna des yeux, déstabilisée par la question. « Dix-sept dollars de l’heure, monsieur. »

« Je vous paierai trois mille par semaine », déclara Dante, le regard inflexible.

Lena en resta bouche bée. Trois mille par semaine. Une fortune. De quoi payer en quelques mois les dialyses de son père, ses médicaments et le loyer pour toute l’année.

« Je ne comprends pas », balbutia-t-elle. « Faire quoi ? »

« Tu seras mon assistant personnel », dit Dante d’un ton suave. « Tu ne nettoieras plus les chambres. Tu ne recevras plus d’ordres du responsable du service d’entretien. Tu ne répondras qu’à moi. Tu logeras dans la suite voisine de la mienne. Tu deviendras mon ombre. »

« Monsieur Vale, je suis femme de chambre. Je ne sais pas comment être l’assistante personnelle de… de quelqu’un comme vous. »

« Je n’ai pas besoin d’une assistante, Lena. J’ai besoin de quelqu’un en qui je peux avoir confiance. Ce soir, tu as laissé tomber une serviette et réveillé un nerf que des spécialistes grassement payés juraient indemne. Je dois savoir pourquoi. Et je dois le faire sans que le reste du syndicat sache que mon corps change. »

Lena pensa à son père, alité dans un lit d’hôpital exigu, de plus en plus pâle chaque jour. Elle repensa à la menace de Vivian. C’était dangereux. C’était franchir une limite et entrer dans un monde sombre et violent qui n’était pas le sien.

Mais elle n’avait que quarante-trois dollars en poche.

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Lena se redressa légèrement, lissant le devant de son tablier. « Quand est-ce que je commence ? »

« Tu l’as déjà fait », dit Dante, un léger sourire effleurant ses lèvres. « Maintenant, ramasse ces serviettes. On va réessayer. »

« La femme de chambre aux formes généreuses a accidentellement laissé tomber des serviettes chaudes sur les jambes du parrain de la mafia ; il lui a alors murmuré : « Ne les bougez pas », et elle a compris que quelque chose n’allait vraiment pas. »

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