La fiancée du milliardaire a poussé sa mère du toit – puis la bonne a fait l’impensable

« Compris, M. Callaway. »

« Et Victoria ? » demanda Marcus en jetant un regard froid et en coin à la mariée.

« Victoria reste où elle est », dit Nathaniel. Il se leva lentement. Du haut de son mètre quatre-vingt-huit, avec sa silhouette longiligne et menaçante d’ancien rameur universitaire, sa colère semblait étouffer la terrasse. « La famille Sterling ne quitte pas ce toit. Appelez le commissaire. Dites-lui que je veux la brigade criminelle ici dans dix minutes. »

« Un homicide ? » hurla Victoria en reculant d’un pas paniqué, sa traîne de dentelle blanche traînant dans le vin rouge renversé. « Personne n’est mort ! Nathaniel, tu ne peux pas m’arrêter ! Je suis ta femme ! »

« Vous êtes suspecté de tentative de meurtre », dit Nathaniel d’une voix monocorde et sans vie. « Et à partir de cet instant précis, vous ne représentez plus rien pour moi. »

Arthur Sterling se jeta en avant, pointant un doigt manucuré vers la poitrine de Nathaniel. « Espèce de petit insolent ! Tu crois pouvoir traiter ma fille comme une vulgaire criminelle ? Tu te rends compte de l’impact que mes relations auront sur le cours de tes actions demain matin ? Nous contrôlons l’autorité portuaire ! Nous contrôlons la moitié du système judiciaire de cet État ! »

« Alors tu ferais mieux de commencer à les appeler », dit Nathaniel sans ciller. « Parce qu’à l’aube, je liquiderai toutes les coentreprises de Callaway Enterprises avec le groupe Sterling. Tous les prêts seront exigés. Tous les contrats seront résiliés. Si ta fille a poussé ma mère, Arthur, je ne me contenterai pas de la mettre en prison. J’exterminerai toute ta lignée. »

Il n’attendit pas la réponse d’Arthur. Il tourna le dos à la mariée, au sénateur et aux huit cents invités bouche bée.

Nathaniel traversa le marbre luisant de sang et s’arrêta juste devant Rose.

Rose leva les yeux. Son visage était noirci par la suie des chauffages extérieurs, ses cheveux châtain clair, défaits de son chignon, encadraient de grands yeux noisette, vitreux de stupeur. Elle tenta de reculer précipitamment, soudain terrifiée à l’idée de gêner, d’être tenue pour responsable de la catastrophe.

« Je suis désolée, monsieur », murmura Rose, la voix si tremblante que ses dents claquaient. « Le plateau… J’ai fait tomber le cristal. Je vais le payer. Je vous jure que je le paierai avec mon chèque… »

« Tais-toi », dit Nathaniel, sa voix s’adoucissant légèrement.

Avant même que Rose puisse comprendre ce qui se passait, le célibataire le plus convoité d’Amérique du Nord s’est agenouillé dans l’alcool et le sang répandus. Il se fichait de son pantalon à mille dollars. Il se fichait des flashs des appareils photo derrière lui.

Il tendit la main et, doucement, presque avec révérence, prit Rose par les poignets, en maintenant ses paumes ensanglantées surélevées.

« Tu trembles », murmura-t-il.

« Ça… ça fait mal », admit-elle, une larme solitaire traçant un sillon net dans la poussière sur sa joue. « La robe… elle était si lourde. J’ai cru qu’elle allait me renverser. J’ai cru qu’on allait mourir toutes les deux. »

« Tu ne m’as pas lâchée », dit Nathaniel. Son regard sombre se fixa sur elle avec une intensité qui lui coupa le souffle. « Pourquoi ne m’as-tu pas lâchée ? »

« Parce qu’elle était la mère de quelqu’un », murmura simplement Rose. « Comment aurais-je pu la laisser tomber ? »

Quelque chose changea dans les yeux de Nathaniel — une fissure dans son armure légendaire, une émotion si brute et si inhabituelle que les mondains qui observaient de loin commencèrent à murmurer d’incrédulité.

Nathaniel lui relâcha les poignets, se leva et glissa ses bras sous ses épaules et sous ses genoux.

Rose haleta, la tête lui tournant tandis qu’il la soulevait sans effort dans les airs contre sa large poitrine musclée. « Monsieur ! Que faites-vous ? Je suis sale… je saigne sur vous ! »

« Laisse-la saigner », dit Nathaniel contre ses cheveux.

Il se tourna vers les grandes portes doubles qui menaient au penthouse. La foule s’écarta aussitôt, reculant en courant comme des rats apeurés pour dégager le passage à son monarque.

Derrière eux, Victoria hurla – un cri d’humiliation et de fureur pures et sans mélange.

« Nathaniel ! Posez ce serviteur ! Regardez-moi ! NATHANIEL ! »

Nathaniel n’a jamais regardé en arrière.

Il porta Rose dans l’ascenseur privé, la mâchoire serrée, le cœur battant la chamade contre son épaule. Tandis que les lourdes portes de laiton se refermaient, coupant court aux éclairs, aux cris et aux débris de son mariage, la vision de Rose commença à s’obscurcir. La dernière chose qu’elle sentit fut la chaleur rassurante et enveloppante des bras de Nathaniel, qui la serrait comme si elle était la seule chose fragile au monde qui méritait d’être sauvée.

Lorsque Rose ouvrit les yeux, elle ne se trouvait pas dans le service stérile et chaotique d’un hôpital de comté.

Il n’y avait ni néons vacillants, ni sirènes hurlantes au loin, ni odeur de javel industrielle masquant la misère humaine. Au contraire, son regard se portait vers un plafond vertigineux orné de rosaces en plâtre finement travaillées et de délicates feuilles d’or. Un imposant lustre en cristal, tamisé, diffusait une douce lueur ambrée au-dessus d’elle.

Elle bougea légèrement, et le bruissement de la soie pure contre sa peau la figea.

Elle était allongée dans un lit à baldaquin ancien, assez grand pour accueillir quatre personnes. La couette, garnie de duvet, était recouverte d’un épais lin couleur crème. Ses mains, posées sur le couvre-lit, étaient soigneusement enveloppées de bandages blancs stériles et la faisaient souffrir d’une douleur sourde et supportable, bien loin de la douleur atroce de la nuit précédente.

« Tu es réveillé. »

Rose eut un hoquet de surprise, en tournant brusquement la tête vers la droite.

Eleanor Callaway était assise dans un fauteuil à oreilles près de la cheminée en marbre.