« Ça empire », dit Nathaniel en sortant une fine tablette argentée de sa poche intérieure et en tapotant l’écran. Il la tourna vers Eleanor et Rose.
À l’écran, une vidéo virale faisait fureur sur tous les réseaux sociaux. Il s’agissait d’un montage filmé depuis le toit, sous un angle qui donnait l’impression que Rose s’était précipitée et avait violemment percuté Eleanor, la faisant basculer par-dessus la rambarde en verre. On voyait Victoria tendre les bras, dans une tentative désespérée de rattraper la matriarche, avant de s’effondrer en larmes.
Le titre s’affichait en lettres jaunes criardes sur l’écran :
**SABOTAGE DE MARIAGE SUR UN TOIT : UNE FEMME DE SERVICE MÉCHANTE ATTAQUE LA MARIARCHE DE CALLAWAY SUITE À UNE TENTATIVE D’EXTORSION LIÉE À UN BRAQUAGE QUI A RATÉ ! LA MARIÉE INTERVIENT HÉROÏQUEMENT !**
Rose sentit le sang se retirer complètement de son visage. Son estomac se noua violemment. « Quoi… qu’est-ce que c’est ? Ce n’est pas ce qui s’est passé ! J’étais à une dizaine de mètres quand elle est tombée ! J’ai lâché mon plateau pour courir vers elle ! »
« La machine de relations publiques de Sterling a tourné à plein régime toute la nuit », dit Nathaniel, les yeux brûlants d’une lueur sombre et menaçante. « Ils ont fait fuiter ces images à tous les tabloïds et blogs à potins du pays. Victoria donne actuellement une conférence de presse exclusive sur les marches du Sterling Plaza, se présentant comme la mariée en deuil et traumatisée dont le mariage a été gâché par un serveur jaloux et déséquilibré. »
« Ils essaient de me piéger », murmura Rose, la voix tremblante, frappée de plein fouet par l’immensité du pouvoir de la famille Sterling. « Je ne suis qu’une domestique. Personne ne me croira face à la fille du sénateur Sterling. »
« Je te crois », dit Eleanor avec force, se levant de sa chaise et s’approchant du lit, posant sa main valide sur les doigts bandés de Rose. « Et plus important encore, la famille Callaway te croit. »
Nathaniel se pencha au bord du lit, son visage à quelques centimètres de celui de Rose. La puissance brute qui émanait de lui était terrifiante, et pourtant, d’une certaine manière, profondément protectrice.
« Ils veulent une guerre médiatique, mademoiselle Jenkins », dit froidement Nathaniel. « Ils pensent pouvoir vous anéantir parce que vous n’avez ni nom, ni fortune, ni pedigree. Mais ils ont oublié une chose. »
Rose leva les yeux vers ses yeux sombres et insondables. « Quoi ? »
« Ils ont oublié que vous êtes désormais sous la protection de Callaway », a déclaré Nathaniel. « À compter d’aujourd’hui, vous ne retournerez pas à votre appartement. Vous ne parlerez pas à la presse. Vous resterez ici, dans ce penthouse, comme accompagnateur personnel et invité d’honneur de ma mère. »
« Monsieur Callaway, je ne peux pas vivre ici ! »
« Tu peux, et tu le feras », rétorqua Nathaniel sans laisser place à la discussion. « Car dès que tu franchiras ces portes seul, les Sterling te feront arrêter, réduire au silence, ou pire. Arthur Sterling est un homme désespéré dont l’empire s’effondre. Il avait besoin de mon argent pour survivre, et maintenant que le mariage est annulé, il fera tout pour couvrir le crime de sa fille. »
Il se redressa en boutonnant sa veste de costume d’un geste net et décidé.
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« Repose-toi aujourd’hui, Rose », dit Nathaniel, l’appelant par son prénom pour la première fois. Le son de sa voix grave lui fit parcourir un frisson étrange et électrique. « Demain, nous passons à l’offensive. Et je te le promets, avant que tout soit fini, Victoria Sterling implorera ta pitié à genoux. »
