« Ça empire », dit Nathaniel en sortant une fine tablette argentée de sa poche intérieure et en tapotant l’écran. Il la tourna vers Eleanor et Rose.

À l’écran, une vidéo virale faisait fureur sur tous les réseaux sociaux. Il s’agissait d’un montage filmé depuis le toit, sous un angle qui donnait l’impression que Rose s’était précipitée et avait violemment percuté Eleanor, la faisant basculer par-dessus la rambarde en verre. On voyait Victoria tendre les bras, dans une tentative désespérée de rattraper la matriarche, avant de s’effondrer en larmes.

Le titre s’affichait en lettres jaunes criardes sur l’écran :

**SABOTAGE DE MARIAGE SUR UN TOIT : UNE FEMME DE SERVICE MÉCHANTE ATTAQUE LA MARIARCHE DE CALLAWAY SUITE À UNE TENTATIVE D’EXTORSION LIÉE À UN BRAQUAGE QUI A RATÉ ! LA MARIÉE INTERVIENT HÉROÏQUEMENT !**

Rose sentit le sang se retirer complètement de son visage. Son estomac se noua violemment. « Quoi… qu’est-ce que c’est ? Ce n’est pas ce qui s’est passé ! J’étais à une dizaine de mètres quand elle est tombée ! J’ai lâché mon plateau pour courir vers elle ! »

« La machine de relations publiques de Sterling a tourné à plein régime toute la nuit », dit Nathaniel, les yeux brûlants d’une lueur sombre et menaçante. « Ils ont fait fuiter ces images à tous les tabloïds et blogs à potins du pays. Victoria donne actuellement une conférence de presse exclusive sur les marches du Sterling Plaza, se présentant comme la mariée en deuil et traumatisée dont le mariage a été gâché par un serveur jaloux et déséquilibré. »

« Ils essaient de me piéger », murmura Rose, la voix tremblante, frappée de plein fouet par l’immensité du pouvoir de la famille Sterling. « Je ne suis qu’une domestique. Personne ne me croira face à la fille du sénateur Sterling. »

« Je te crois », dit Eleanor avec force, se levant de sa chaise et s’approchant du lit, posant sa main valide sur les doigts bandés de Rose. « Et plus important encore, la famille Callaway te croit. »

Nathaniel se pencha au bord du lit, son visage à quelques centimètres de celui de Rose. La puissance brute qui émanait de lui était terrifiante, et pourtant, d’une certaine manière, profondément protectrice.

« Ils veulent une guerre médiatique, mademoiselle Jenkins », dit froidement Nathaniel. « Ils pensent pouvoir vous anéantir parce que vous n’avez ni nom, ni fortune, ni pedigree. Mais ils ont oublié une chose. »

Rose leva les yeux vers ses yeux sombres et insondables. « Quoi ? »

« Ils ont oublié que vous êtes désormais sous la protection de Callaway », a déclaré Nathaniel. « À compter d’aujourd’hui, vous ne retournerez pas à votre appartement. Vous ne parlerez pas à la presse. Vous resterez ici, dans ce penthouse, comme accompagnatrice personnelle et invitée d’honneur de ma mère. »

« Monsieur Callaway, je ne peux pas vivre ici ! »

« Tu peux, et tu le feras », rétorqua Nathaniel sans laisser place à la discussion. « Car dès que tu franchiras ces portes seul, les Sterling te feront arrêter, réduire au silence, ou pire. Arthur Sterling est un homme désespéré dont l’empire s’effondre. Il avait besoin de mon argent pour survivre, et maintenant que le mariage est annulé, il fera tout pour couvrir le crime de sa fille. »

Il se redressa en boutonnant sa veste de costume d’un geste net et décidé.

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« Repose-toi aujourd’hui, Rose », dit Nathaniel, l’appelant par son prénom pour la première fois. Le son de sa voix grave lui fit parcourir un frisson étrange et électrique. « Demain, nous passons à l’offensive. Et je te le promets, avant que tout soit fini, Victoria Sterling implorera ta pitié à genoux. »

Le domaine Callaway à Greenwich était une forteresse impénétrable de calcaire, de fer forgé et de chênes centenaires. Pendant les cinq jours suivants, Rose vécut dans un cocon doré.

Ses mains lacérées commencèrent à guérir grâce aux soins quotidiens du docteur Vance, les profondes entailles rouges s’estompant en de légères lignes roses. Eleanor refusait de traiter Rose comme une employée. Au contraire, la vieille dame exigeait sa compagnie pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le thé de l’après-midi dans la véranda à coupole de verre. Eleanor enseigna à Rose l’histoire de la collection d’art Callaway, l’écouta, les larmes aux yeux, raconter comment elle avait élevé son jeune frère Leo après la mort de leurs parents dans un accident de voiture, et s’attachait de plus en plus à la fillette à chaque heure qui passait.

« Tu as une âme sincère, Rose », dit Eleanor un jeudi après-midi pluvieux en posant sa tasse en porcelaine. « Dans notre monde, l’honnêteté est plus rare que les diamants roses. Tout le monde sourit en dissimulant une lame dans son dos. Victoria était la pire de toutes. »

« Pourquoi a-t-elle fait ça, Mme Callaway ? » demanda Rose doucement, levant les yeux du livre qu’elle lisait à voix haute. « Elle avait tout. Elle allait épouser Nathaniel. Elle allait entrer dans l’une des familles les plus riches du monde. Pourquoi vous avoir poussée à bout ? »

Le visage d’Eleanor s’assombrit. Sa main se crispa sur l’accoudoir de sa chaise.

« Parce que deux heures avant la cérémonie, j’ai trouvé quelque chose dans la suite nuptiale », murmura Eleanor. « La société aérospatiale d’Arthur Sterling falsifie des rapports de sécurité pour des contrats militaires. Ils risquent une inculpation fédérale imminente qui les ruinera complètement. Victoria n’a pas épousé Nathaniel par amour, Rose. Elle l’a épousé parce que leur contrat prénuptial contenait une clause de liquidité automatique. Dès que Nathaniel a signé ce registre, vingt-cinq pour cent de ses actifs liquides personnels — plus de deux milliards de dollars — ont été transférés dans une fiducie conjointe sans droit de regard. »

Rose laissa échapper un petit cri étouffé. « Deux milliards ? »