LA FILLE QUI A REFUSÉ DE CRAQUER — LA CAPITAINE DE VOLLEY-BALL QUI A CHOISI LA MAUVAISE PREMIÈRE ANNÉE

Je me suis faufilé entre eux avec mon plateau-repas, à la recherche d’une place libre.

Quelques étudiants m’ont jeté un coup d’œil.

Personne n’a bougé.

Personne ne m’a invité à les rejoindre.

Finalement, j’ai trouvé une petite table vers le fond de la pièce.

Je me suis dit que rester seule serait pratique car je pourrais rattraper mon retard de lecture.

La vérité, c’est que j’ai passé la majeure partie de ma pause déjeuner à observer l’entrée de la cafétéria, me demandant si quelqu’un remarquerait ma disparition.

C’était la première fois que je voyais Ashley.

Elle entra dans la cafétéria entourée de ses coéquipières de volley-ball, et l’atmosphère autour d’une des grandes tables changea immédiatement.

Deux jeunes filles qui étaient assises là ont rapidement rassemblé leurs affaires avant même qu’Ashley ne les atteigne.

Ashley ne les a pas remerciés d’avoir déménagé.

Elle posa simplement son sac sur la table, s’assit et reprit sa conversation avec les filles assises à côté d’elle.

Je me souviens avoir regardé la scène avec un sentiment de fascination malaisant.

Personne n’avait en réalité demandé à ces deux filles de partir.

Personne n’avait déclaré que la table appartenait à Ashley.

Pourtant, tout le monde se comportait comme si la règle était évidente.

J’ai appris plus tard que c’était devenu une coutume non écrite dans l’école.

Ashley et ses coéquipières les plus proches occupaient cette table tous les jours, et les élèves qui voulaient éviter les ennuis s’en tenaient généralement à l’écart.

Rien dans cet arrangement n’était officiel.

Aucun professeur n’avait réservé ces places pour l’équipe de volley-ball.

Il n’y avait ni panneau sur la table, ni réservation, ni règlement scolaire officiel donnant à Ashley le contrôle sur la situation.

La table lui appartenait pour une seule raison.

Tout le monde avait tacitement accepté qu’elle soit suffisamment puissante pour le revendiquer.

Durant ma première semaine, j’ai fait l’effort de ne pas lui prêter attention.

J’avais déjà suffisamment de problèmes pour trouver mes salles de classe et m’adapter à un environnement inconnu sans avoir à me mêler à un conflit territorial qui ne me concernait pas.

Je me suis concentré sur mes études, j’ai découvert des raccourcis entre les bâtiments et j’appelais ma grand-mère presque tous les après-midi pour lui raconter comment ça se passait.

Elle me posait toujours la même question.

« Est-ce que quelqu’un vous a fait sentir le bienvenu ? »

Parfois, je pouvais honnêtement lui dire oui.

Une fille de mon cours d’anglais m’avait prêté un surligneur.

Un garçon en cours de sciences m’a aidé à trouver la bonne page après mon arrivée en retard.

Un des employés de la cafétéria se souvenait même que je préférais la petite brique de lait.

Ces petits gestes comptaient bien plus que ceux qui les accomplissaient ne l’imaginaient probablement.

Mais il y a des choses que je n’ai pas dites à ma grand-mère.

Comme cette fois où deux filles ont chuchoté sur ma taille alors que je faisais la queue à la cantine.

Ou encore l’après-midi où quelqu’un a déplacé mon sac à dos d’un banc sans me demander la permission.

Ou encore la façon dont certains camarades de classe semblaient me traverser du regard chaque fois que j’essayais de me joindre à une conversation.

Chaque incident semblait trop insignifiant pour qu’on s’en plaigne individuellement.

Et c’est précisément ce qui a rendu la situation si difficile.

Une expérience désagréable a été facile à ignorer.

Une douzaine d’entre eux pourraient lentement vous convaincre que vous n’aviez votre place nulle part.

À la fin de ma première semaine, j’avais instauré une routine quotidienne presque entièrement axée sur le fait d’éviter d’attirer l’attention.

Je suis arrivé tôt, j’ai choisi des places près de l’avant de ma classe, j’ai terminé mes devoirs et j’ai quitté la cafétéria dès que possible.

Je n’ai pas cherché à intégrer des groupes d’amis déjà établis.

J’ai évité de porter quoi que ce soit qui puisse attirer l’attention.

Et je me suis absolument assuré de ne jamais m’asseoir à la grande table près des fenêtres.

Ashley ne m’avait jamais parlé personnellement.

Mais j’en avais déjà assez vu pour comprendre comment elle traitait les élèves qui ne s’écartaient pas immédiatement de son chemin.

L’assurance qu’elle dégageait de ses mouvements dépassait largement la simple popularité chez les adolescentes.

Elle se penchait par-dessus les bureaux des autres élèves sans demander la permission, interrompait les conversations et semblait s’attendre à ce que tout le monde autour d’elle se réorganise pour son confort.

Ses amis encourageaient ce comportement.

Quand Ashley a fait une remarque cruelle, ils ont ri.

Quand elle congédiait quelqu’un, celui-ci suivait son exemple.

Et lorsqu’une autre élève semblait mal à l’aise, l’une des filles prenait souvent son téléphone.

Leur rire semblait presque automatique.

C’est ce qui me dérangeait le plus.

Je ne pensais pas que toutes les filles du groupe d’Ashley étaient naturellement cruelles.