Les paiements étaient destinés à une société de sécurité appelée Arce Servicios Integrales.

Ce nom ne signifiait rien pour Eduardo.

Mais Carolina le connaissait.

—Ils géraient la clinique.

Elena leva la tête.

Carolina a expliqué qu’après s’être réveillée à l’hôpital public, elle avait été transférée sans le consentement de sa famille dans une petite clinique à la périphérie de la ville.

À ce moment-là, j’étais trop blessée pour comprendre ce qui se passait.

On lui avait annoncé que sa famille était morte dans l’incendie.

Ils lui ont alors dit que personne ne l’avait réclamée.

Il lui a fallu des semaines avant de pouvoir marcher.

Lorsqu’il a commencé à insister pour appeler chez lui, une infirmière lui a montré un vieux journal.

Ses propres funérailles ont fait la une.

Carolina se souvenait avoir vu sa mère vêtue de noir.

Il se souvenait de la photo de Julieta à côté du cercueil.

Pendant des années, cette image l’avait hantée.

« Je pensais qu’on m’avait mal identifié et qu’il était trop tard », a-t-il déclaré. « Je pensais que quelqu’un avait trouvé un autre corps. »

Eduardo déglutit difficilement.

—Il y avait des restes.

-Je sais.

—La police a déclaré…

—La police a dit que le profil correspondait à celui d’une personne de mon âge et de ma corpulence. L’ADN n’a pas pu être formellement identifié en raison de l’état du corps. Vous avez accepté l’identification parce que vous avez trouvé ma montre à proximité.

Elena se remit à pleurer.

—C’était votre montre.

—Oui. Parce que je l’ai perdu à l’intérieur de la maison.

Ramón tourna la page.

Arce Servicios avait perçu des paiements réguliers pendant près d’un an après l’incendie.

Ce n’étaient pas des sommes énormes comparées à la fortune de la famille Montes.

Mais leur régularité était trop importante pour être une coïncidence.

Álvaro regarda Julieta.

—Vous payiez pour la cacher ?

-Non.

Carolina la regardait.

Pour la première fois, il ne perçut aucune colère chez sa sœur.

Il a vu la peur.

—Alors dites-nous à quoi correspondaient ces paiements.

Julieta regarda sa mère.

Puis à son père.

Enfin, Álvaro.

—Vous ne comprenez pas ce qui s’est passé.

Carolina sentit une tension monter en elle.

Pendant six ans, j’avais imaginé ce moment.

Je pensais que cela nécessiterait des aveux.

J’en hurlerais.

Peut-être voulait-il voir Juliette humiliée devant tout le monde.

Mais lorsqu’elle eut le document sous les yeux, elle voulait simplement une réponse claire.

—Alors expliquez-le.

Julieta prit une profonde inspiration.

—Je n’ai pas allumé le feu.

Eduardo frappa la table de sa paume.

—Mais tu étais là !

-Ouais.

—Et tu as falsifié la signature de ta sœur !

-Ouais.

Elena laissa échapper un sanglot.

Julieta ferma les yeux.

—Mais je n’ai pas allumé le feu.

Ce fut la première véritable fissure dans l’histoire que Carolina avait construite.

—Qui a fait ça ?

Julieta ouvrit les yeux.

-Je ne sais pas.

Carolina a fait un pas en avant.

—J’ai senti une odeur d’essence.

—Parce que quelqu’un l’avait renversé.

—Vous étiez au bureau.

—Parce que je devais faire sortir les documents avant que papa ne découvre ce que j’avais fait.

—Et quand je vous ai retrouvé, vous m’avez dit que le lendemain, plus personne ne se soucierait de ces papiers.

Julieta porta une main à son front.

—Je voulais dire que j’allais les renvoyer.

Carolina laissa échapper un rire incrédule.

—Après avoir falsifié ma signature ?

-Ouais.

—Et ensuite vous m’avez enfermé ?

—Je n’ai pas fermé cette porte.

La réponse est arrivée d’une manière étrange.

Carolina resta immobile.

Elle avait passé six ans à se souvenir du bruit de la porte qu’elle ne pouvait pas ouvrir.

Je n’avais jamais vu Julieta le fermer.

Elle ne l’avait trouvée fermée à clé qu’après le départ de sa sœur.

Cela n’absout en rien Juliette.

Il avait falsifié des documents.

Il avait caché le fait que Carolina était encore en vie.

J’avais payé la clinique.

Mais Carolina s’est rendu compte qu’elle mélangeait des faits avérés avec une conclusion qu’elle n’avait jamais été en mesure de prouver.

Ramón est intervenu.

—Il y a une autre personne liée à Arce Servicios.

Il a pris une photo.

Eduardo l’a pris.

Un homme d’âge mûr est apparu, serrant la main du fondateur de l’entreprise.

Le père de Carolina resta immobile.

—Santiago.

Santiago Llorente avait été le directeur financier de la famille Montes pendant douze ans.

C’est également lui qui, après l’incendie, s’était occupé des assurances, des biens et de presque tous les documents administratifs liés au décès de Carolina.

Il était décédé d’une crise cardiaque deux ans auparavant.

Elena semblait confuse.

—Quel rapport avec Santiago ?

Carolina a répondu.

-Beaucoup.

Durant sa convalescence, Carolina avait réussi à s’échapper de la clinique grâce à une infirmière nommée Teresa, qui soupçonnait que quelque chose n’allait pas.