Teresa l’avait aidée à se rendre chez une cousine à elle, en dehors de Madrid.

Carolina n’est pas retournée immédiatement auprès de sa famille.

Elle portait de graves cicatrices, dormait à peine et était convaincue que quelqu’un de sa propre maison avait tenté de la tuer.

Surtout, il savait que Julieta avait été dans cette clinique.

Cela a suffi à la tenir à distance.

Des années plus tard, Teresa mourut.

Parmi ses affaires, sa fille a trouvé une boîte contenant des documents et un ancien carnet de rendez-vous de la clinique.

C’est là que les visiteurs sont apparus.

L’une d’elles était celle de « Julia Montez ».

Une autre a été répétée plusieurs fois.

Santiago Llorente.

Eduardo s’est affalé sur une chaise.

—Santiago savait que tu étais vivant.

-Ouais.

—Et il n’a jamais rien dit.

Carolina secoua la tête.

Álvaro regarda Julieta.

—Vous avez travaillé ensemble avec Santiago ?

Julieta a mis trop de temps à répondre.

-D’abord.

Carolina avait le sentiment que la réponse avait une fois de plus fait basculer la situation.

Julieta a expliqué qu’elle avait commencé à falsifier des documents sous la pression de Santiago.

Il avait découvert qu’elle accumulait les dettes après plusieurs investissements désastreux.

Il lui a promis de l’aider si elle transférait temporairement les actions de Carolina à une société qu’il contrôlerait.

Julieta acquiesça.

Il pensait récupérer son argent avant que quiconque ne s’en aperçoive.

Mais Carolina lui a fait la surprise de venir au bureau.

Quelques heures plus tard, l’incendie s’est déclaré.

—Quand je suis sortie de la maison, dit Julieta, j’ai vu Santiago près du garage.

Eduardo se leva.

—Et vous ne l’avez jamais dit ?

—Parce que je venais de commettre une fraude. À votre avis, qu’est-ce qui se serait passé si j’avais dit que j’étais là pour voler des documents ?

—Ta sœur était à l’intérieur !

-Je suis revenu.

Carolina la regarda.

-Que?

—Je suis rentré.

Julieta souleva un pan de sa robe de mariée.

Sur l’extérieur de sa jambe droite se trouvait une cicatrice pâle.

Carolina l’avait vu des centaines de fois sur des photos de famille après l’incendie, mais on lui avait toujours dit que Julieta s’était blessée en tombant.

« Je me suis brûlée en essayant d’atteindre l’échelle », a déclaré Julieta. « La fumée était trop épaisse. Un pompier m’a sortie de là. »

Carolina secoua lentement la tête.

—Tu ne me l’as jamais dit.

—Je te croyais mort.

—Jusqu’à ce que tu me voies à l’hôpital.

Julieta baissa les yeux.

C’est ce point qu’il ne pouvait justifier.

Le silence persista.

« Quand Santiago m’a dit que quelqu’un avait survécu, je suis allé vérifier », a-t-il admis. « Je t’ai vu. J’ai eu envie d’appeler maman sur-le-champ. »

—Mais vous ne l’avez pas fait.

—Santiago m’a montré les faux documents. Il m’a dit que si tu te présentais, il livrerait tout à la police et dirait que j’avais allumé l’incendie pour te tuer.

Carolina ressentit une vague de rage.

—Vous avez donc choisi de vous sauver.

Julieta n’a pas cherché à le nier.

-Ouais.

Le mot était petit.

Mais cela a détruit le peu qui subsistait entre eux.

Elena détourna le regard de sa plus jeune fille.

Eduardo ferma le dossier.

Álvaro retira lentement la bague de fiançailles qu’il portait à la main droite.

Julieta l’a vu.

—Álvaro…

Il a laissé la bague sur la table.

—Vous n’avez peut-être pas déclenché cet incendie. Mais vous avez vu votre sœur vivante et vous avez choisi de l’enterrer une seconde fois.

Julieta se mit à pleurer.

Carolina n’éprouvait aucune satisfaction.

Cela l’a surprise.

J’avais attendu ce moment pendant des années.

Cependant, la vérité était pire qu’un simple complot.

Julieta avait été manipulée.

Il était lui aussi coupable.

Il avait essayé de retourner à la maison.

Il avait également abandonné la Caroline par la suite.

Les deux affirmations pourraient être vraies.

Et maintenant, je devais vivre avec les deux.

Il semblait que tout était fini.

La police a été appelée.

Les invités commencèrent à quitter la pièce.

Ramón a remis les copies des documents à Eduardo.

Elena s’approcha finalement de Carolina et, d’une main tremblante, toucha l’une de ses cicatrices.

-Pardonne-moi.

Carolina ferma les yeux.

—Vous me croyiez mort.

—Mais tu es ma fille. J’aurais dû poser plus de questions. J’aurais dû exiger des preuves.

Carolina n’a pas répondu.

Je ne pouvais pas résumer six ans en une seule phrase.

Mais il n’a pas non plus retiré la main de sa mère.

Ramón a alors trouvé quelque chose d’étrange à l’intérieur du dossier.

Une petite enveloppe était collée au dos de la couverture.

—Ce n’était pas là quand j’ai fait les copies.

Carolina l’a reconnu.

Le dossier appartenait à Santiago.

Ils l’avaient retrouvée des mois plus tôt dans un box de stockage loué à son nom.