« Vous vous rendez compte à quel point c’était embarrassant ? »
Je la fixai du regard.
« Tu as peur d’être embarrassé ? »
« Ta mère m’a fait passer pour un monstre. »
« Vous l’avez fait vous-même. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« N’ose même pas me parler comme ça. »
J’ai dégagé mon bras.
« Tu lui dois de véritables excuses. »
L’expression de Vanessa s’est durcie.
« Tu veux la vérité ? Très bien. Ta mère n’a pas sa place dans notre monde. »
J’ai eu l’impression que le couloir s’était soudainement vidé de son air.
« Notre monde ? »
« Tu sais ce que je veux dire. Ma famille a des principes. Ta mère vit dans une maison minuscule, porte des vêtements bon marché et travaille de ses mains. J’ai passé deux ans à essayer de t’aider à avoir une vie meilleure, et ce soir, elle a rendu cela impossible. »
J’ai scruté son visage, cherchant le moindre signe qu’elle regrettait ses paroles.
Il n’y en avait pas.
Puis elle regarda par-dessus mon épaule en direction de la salle de bal et baissa la voix.
« Il y a autre chose que tu dois comprendre à propos de ta mère. »
“Quoi?””
Vanessa s’est penchée suffisamment près pour que je puisse sentir son parfum.
« Elle n’est pas venue ici directement de son jardin, Daniel. »
J’ai froncé les sourcils.
“De quoi parles-tu?””
Ses lèvres esquissèrent un fin sourire.
«Demandez-lui où elle a travaillé toute la journée. Puis demandez-lui pourquoi elle vous a menti.»
Avant que je puisse répondre, elle se retourna et retourna dans la réception.
Je suis restée dans le couloir, à écouter la musique à travers les portes fermées.
Puis mon téléphone a vibré.
Un message est arrivé d’un numéro inconnu.
Il n’y a eu ni salutation, ni explication.
Vous aimerez peut-être
Une seule phrase.
* Daniel, avant de défendre ta mère, tu dois savoir ce qu’elle a fait ce matin à la vieille ferme des Miller. *
J’ai lu le message quatre fois.
L’ancienne ferme Miller était abandonnée depuis près de dix ans. Son propriétaire, Walter Miller, était décédé sans enfants, et la propriété était devenue la source de rumeurs locales.
Certains disaient que les granges étaient dangereuses. D’autres affirmaient que le terrain avait été vendu à un promoteur immobilier. Quelques habitants âgés insistaient sur le fait qu’il existait toujours un bâtiment fermé à clé derrière la maison principale, où personne n’était entré depuis la mort de Walter.
Mais rien de tout cela n’expliquait pourquoi quelqu’un avait mentionné ma mère.
J’ai tapé une réponse.
* Qui est-ce? *
Le message a été affiché comme délivré.
Aucune réponse n’est venue.
À mon retour dans la salle de bal, l’ambiance était encore plus animée qu’avant. Les invités se pressaient sur la piste de danse, le DJ annonçait la découpe du gâteau et Vanessa se tenait sous les projecteurs avec ses demoiselles d’honneur.
Elle était radieuse.
Elle avait l’air furieuse quand elle m’a vu.
« Tu as disparu », dit-elle.
« J’ai reçu un message. »
« De qui ? »
« Je ne sais pas encore. »
Elle a jeté un coup d’œil à mon téléphone.
«Laissez-moi voir.»
“Non.””
Son sourire s’est effacé.
« Daniel, nous sommes mariés. On ne cache pas de choses à sa femme. »
J’ai failli rire de l’ironie de la situation.
« Alors dites-moi ce que vous vouliez dire à propos de ma mère. »
Vanessa a redressé le corsage de sa robe.
« Je pensais exactement ce que j’ai dit. »
« Où était-elle ce matin ? »
«Demandez-lui.»
« Je vous le demande. »
Elle regarda vers la table d’honneur, où ma mère était assise seule avec un verre d’eau.
Vanessa se pencha alors plus près.
« Très bien. J’ai entendu dire par un membre du personnel que votre mère travaillait dans une ferme à l’extérieur de la ville. Elle nettoyait les étables, transportait du fumier, faisait tout ce qu’elle pouvait pour gagner sa vie. »
« Elle a pris sa retraite il y a six mois. »
« Apparemment, la retraite ne rapporte pas beaucoup. »
Sa cruauté était si désinvolte que j’ai eu du mal à réagir.
« Avez-vous enquêté sur ma mère ? »
Vanessa leva les yeux au ciel.
« Ne sois pas dramatique. J’ai posé une question. »
« À qui ? »
« Mon père connaît du monde. »
Et voilà, c’était de nouveau le cas.
L’argent de son père. Les relations de son père. L’influence de son père.
Pendant deux ans, Vanessa s’était assurée que je comprenne que sa famille m’avait ouvert des portes. Richard m’avait présenté à des clients potentiels pour mon petit cabinet de conseil en construction. Il m’avait invité à des dîners d’affaires et avait vanté mon travail devant des personnes influentes.
