« L’a-t-elle encore ? »

“Je ne sais pas.””

Nick hocha la tête.

« Vérifions les serrures et voyons ce qui pourrait manquer d’autre. »

Nous avons passé la demi-heure suivante à visiter l’appartement.

Rien ne semblait avoir été perturbé.

Mon ordinateur portable était là où je l’avais laissé.

Ma boîte à bijoux est restée sur la commode.

Mon passeport était dans le tiroir du bureau.

Il n’y avait aucun signe de recherches précipitées.

Celui qui avait pris la boîte en bois savait soit exactement où chercher, soit l’avait enlevée avant que quoi que ce soit d’autre ne soit dérangé.

Je suis retournée dans la chambre et j’ai ouvert mon armoire.

Une petite pochette en velours se trouvait au fond d’un récipient de rangement.

Je l’ai reconnu immédiatement.

Elle contenait la clé que mon père m’avait donnée.

Je l’avais gardée après avoir décidé qu’elle ne convenait pas à la serrure.

Je l’ai sorti et je l’ai examiné à la lumière.

Le laiton était usé.

L’anneau de la clé portait une petite lettre gravée sur une face.

Je n’y avais jamais prêté attention auparavant.

Un A.

L’initiale du prénom de mon père.

J’ai retourné la clé.

De l’autre côté se trouvait un nombre infime.

Sept.

Je l’ai montré à Nick.

« Te souviens-tu que ton père ait dit quelque chose à ce sujet ? »

J’ai secoué la tête.

« Seulement que je dois le garder en sécurité. »

J’ai regardé la clé un instant de plus.

Puis je me suis souvenu d’autre chose.

Mon père m’avait emmené une fois dans un petit entrepôt quand j’étais adolescent.

Il y conservait des boîtes contenant de vieilles photographies, des documents fiscaux et des documents relatifs à son entreprise.

Après son décès, ma mère m’a dit que le box de stockage avait été fermé.

Elle a dit qu’il ne restait plus rien d’important à l’intérieur.

Je ne l’avais jamais interrogée.

Je me suis alors demandé si la clé était destinée à quelque chose là-bas plutôt qu’à la boîte en bois.

Le chiffre sept.

La lettre A.

Un entrepôt.

C’était une possibilité, pas une preuve.

Mais c’était la première piste que j’avais.

Nick se leva.

« Nous pouvons vérifier les documents relatifs à sa succession. »

« Maman s’est occupée de tout. »

« Alors il nous faudra des documents indépendants. »

Je l’ai regardé.

« Vous pensez vraiment qu’elle aurait pu cacher quelque chose ? »

« Je pense que nous avons suffisamment de raisons d’enquêter avant de nous fier à une autre explication. »

Il ne l’a pas accusée.

Il ne m’a pas dit ce que je devais croire.

Il m’a simplement rappelé que j’avais le droit de poser des questions.

Je me suis assis à mon bureau et j’ai ouvert mon ordinateur portable.

J’ai fouillé dans de vieilles photos de l’année du décès de mon père.

Ils étaient des centaines.

Repas en famille.

Fêtes d’anniversaire.

Un voyage de vacances.

Photos de mon père debout dans le jardin derrière notre ancienne maison.

J’ai continué à faire défiler jusqu’à ce que je trouve une photo prise dans l’entrepôt.

J’avais dix-sept ans.

Mon père se tenait à côté d’une rangée de portes métalliques, tenant la boîte en bois.

Derrière lui, une petite étiquette blanche était collée sur l’un des appareils.

J’ai zoomé.

L’image était floue, mais j’ai pu distinguer le numéro.

Sept.

Mon cœur s’est mis à battre plus vite.

J’ai ouvert une autre photographie.

Celle-ci montrait mon père en train de parler à un homme dont le visage était partiellement masqué par l’angle de la caméra.

Le même conteneur de stockage apparaissait en arrière-plan.

Sur le bloc-notes de l’homme se trouvait un document avec un logo que j’ai vaguement reconnu.

Une entreprise de stockage privée.

J’ai recherché le nom de l’entreprise.

Elle existait encore.

Son site web indiquait une adresse à l’autre bout de la ville.

J’ai regardé Nick.

« Tu crois qu’on devrait y aller ? »

Il y réfléchit.

« Tout d’abord, appelons-les et demandons-leur quels documents ils peuvent fournir. Si l’unité a été fermée, nous devons savoir quand et par qui. »

J’ai hoché la tête.

C’était judicieux.

Nous n’allions rien cambrioler ni faire de suppositions sur qui possédait quoi.

Nous avions besoin de faits.

J’ai trouvé le numéro de téléphone de l’entreprise et j’ai appelé.

Après une courte attente, un représentant a répondu.

J’ai expliqué que mon père avait autrefois loué un appartement là-bas et que j’essayais de déterminer si le compte avait été clôturé.

Elle lui a demandé son nom.

Je le lui ai donné.

Il y eut un silence pendant qu’elle consultait les dossiers.

Elle a ensuite demandé l’année approximative.

J’ai indiqué la date.

Une autre pause suivit.

« Je suis désolée », dit-elle.