Dans l’après-midi, l’hôpital était devenu une forteresse assiégée. Le conseiller juridique coûteux de Julian, un avocat grasson nommé Richard Sterling, est arrivé avec une équipe d’associés et une requête d’urgence en tribunal demandant la tutelle immédiate du nourrisson, au motif que j’étais « psychiatriquement instable après un accouchement traumatisant à domicile ».

Marcus les intercepta au point de contrôle de sécurité devant la maternité. À travers la vitre d’observation, j’ai vu Sterling agiter un paquet de documents judiciaires devant le visage de Marcus. Marcus ne broncha pas. Il mesurait un mètre quatre-vingt, ses larges épaules bloquant le couloir comme une cloison, les bras croisés sur la poitrine jusqu’à ce que deux adjoints armés le flanquent.

Le détective Miller est réapparu depuis la rangée d’ascenseurs, tenant une enveloppe. Elle se plaça entre Sterling et la porte, lui tendant un document signé directement contre la poitrine.

« Ordonnance de protection d’urgence signée par le juge Alvarez il y a vingt minutes, M. Sterling », dit Miller assez fort pour que tout le monde entende. « Julian Thorne se voit refuser la libération sous caution. Le grand jury vient de rendre une véritable accusation sur deux chefs d’accusation de tentative de meurtre, torture aggravée et maltraitance d’enfants au premier degré. Votre client n’obtiendra pas la garde. Il n’aura pas droit à des visites. Il ne pourra même pas utiliser la cabine téléphonique de la prison sans qu’un enquêteur surveille la ligne. »

Le placage poli de Sterling se fissura. « Tentative de meurtre ? C’est un excès absurde ! C’était un conflit domestique résultant d’un plan d’accouchement non conventionnel— »

« Garde ça pour l’audience », répliqua Miller sèchement. « Et dites à Beatrice Thorne que le magistrat a refusé sa libération sous caution. Il s’avère que la maison de votre client était câblée pour le son. Nous avons trouvé le récepteur numérique dans le vide sanitaire. Nous avons trente-sept minutes de séquences en haute définition 4K montrant Julian en train de faire le nœud coulant et Beatrice allant chercher de l’eau salée pour la jeter au visage de Nora quand elle commencerait à s’évanouir. »

Un silence collectif tomba sur le poste des infirmières. Sterling baissa les yeux sur l’ordonnance du tribunal dans sa main, sa bouche bougeant silencieusement, avant de faire volte-face et de se retirer vers les ascenseurs sans un mot de plus.

Quand Miller est entrée dans ma chambre, elle avait l’air épuisée, mais sa mâchoire était serrée comme du granit.

« Ils ont trouvé autre chose dans le coffre-fort de Julian », dit-elle doucement en refermant la porte derrière elle.

« Quoi ? »

« Une deuxième police d’assurance-vie à ton nom. Retiré il y a cinq semaines via une filiale offshore. Valeur : deux millions de dollars. Avec une clause de double indemnité pour le décès survenant pendant un travail sans assistance. »

Le froid qui me traversait était plus froid que la table en acier dans le bloc opératoire. Julian ne s’était pas contenté de céder à son impulsion sadique de me dominer. Il avait orchestré une exécution conçue pour ressembler à la mort tragique et auto-infligée d’une femme obstinée qui refusait les soins hospitaliers.

« Il voulait que je meure sur ce crochet », dis-je, la réalisation s’installant dans mes os comme du plomb. « Il voulait que ma poche des eaux se rompe, il voulait que je fasse une hémorragie, et il voulait que Beatrice soit la seule témoin à dire aux ambulanciers que je refusais d’aller à la clinique. »

« Oui », répondit simplement Miller. « C’est pourquoi aucun des deux ne sortira plus jamais d’un pénitencier d’État en tant que citoyen libre. Mais tu dois te préparer, Nora. L’audience préliminaire est dans quarante-huit heures. Julian va se battre sale. Les hommes comme lui ne cèdent pas ; ils incinérent tout ce qui les entoure en premier. »

Je baissai les yeux vers Lily, qui dormait paisiblement contre ma poitrine, sa petite bouche tressaillant dans un rêve.

« Qu’il essaie », murmurai-je. « Il m’a pris les cheveux. Il a pris ma maison. Mais il a oublié qu’une femme qui survit à son propre meurtre n’a plus rien à craindre. »

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