Marcus avait préparé pour nous le vieil cottage de sa belle-mère derrière sa propriété. C’était petit, recouvert de bardeaux de cèdre, sentant l’huile de citron, la lavande séchée et les copeaux de cèdre. Les fenêtres donnaient sur un jardin clôturé bordé de sapins Douglas imposants. Il y avait des verrous à chaque porte, de nouveaux films de sécurité sur les vitres, et un système de projecteurs à détection de mouvement que Marcus avait passé deux nuits à câbler.

Pendant la première semaine, j’ai vécu entièrement en cycles de quatre heures : nourrir Lily, changer Lily, appliquer une pommade antiseptique sur mon cuir chevelu recousu, et m’asseoir dos au mur, écoutant le vent.

Marcus n’a jamais dérangé. Chaque matin à sept heures, un panier apparaissait sur la table du porche contenant du pain frais, des œufs durs, du linge propre et un bulletin imprimé du dossier du tribunal.

Dès la deuxième semaine, la machine juridique était passée à plein régime. Le détective Miller est venu un mardi après-midi, portant un ordinateur portable et une épaisse pile de transcriptions.

« L’équipe juridique de Julian a tenté de déposer une caution de cinq millions de dollars en utilisant les actifs commerciaux de Beatrice », dit Miller en acceptant une tasse de thé. « Le juge a totalement révoqué la caution après que le procureur a présenté les documents financiers que nous avons sortis de son bureau. La division de la fraude à l’assurance dépose des poursuites fédérales distinctes. »

« Et Béatrice ? » demandai-je, berçant doucement Lily sur mes genoux.

Miller sourit, un geste mince et satisfait. « Beatrice ne gère pas bien la prison du comté. Elle exigeait une cellule privée, des repas spécialisés pour diabétiques, et ses taies d’oreiller en soie personnelles. L’administrateur de la prison l’a affectée à la population générale dans l’annexe médicale. Hier, son avocat commis d’office a informé le tribunal qu’elle envisageait un accord de plaidoyer. »

« Un accord de plaidoyer ? » Ma voix s’est durcie. « Elle a tenu mes poignets, Miller. Quand j’ai essayé de lever la main pour soulager la pression sur mon cuir chevelu, elle a frappé mes jointures avec le chaussin en laiton de Julian jusqu’à ce que mes doigts deviennent engourdis. Elle n’a pas d’accord. »

« Elle n’en aura pas », m’a rassuré Miller. « Le procureur sait ce qu’il a. Beatrice veut témoigner que Julian a orchestré toute cette affaire et qu’elle a agi sous la contrainte. Mais l’audio des caméras de la pièce cachée le contredit. Dans le clip quatorze, quarante minutes avant que Marcus ne défonce la porte, on entend Beatrice dire à Julian : *’Assure-toi qu’elle reste éveillée une heure de plus. Si le bébé naît mort dans le sac, la fiducie n’a pas à désigner un tuteur ad litem. » *”

La pure préméditation venimeuse faisait tourner la pièce. Ils ne voulaient pas seulement ma mort ; Ils avaient prévu de laisser leur propre petit-enfant suffoquer dans le canal de naissance pour empêcher toute réclamation légale de la part de mes proches survivants.

« Ils ont programmé l’audience préliminaire pour jeudi prochain », poursuivit Miller en se penchant en avant. « Julian a licencié Richard Sterling. Il a engagé Douglas Kane. »

J’ai levé les yeux. Kane était notoirement célèbre — un avocat de la défense spécialisé dans le déchiquement des femmes maltraitées à la barre, les dépeignant comme des fabulistes hystériques et vindicatifs qui fabriquaient des blessures pour extorquer des maris riches.

« Kane a déjà déposé une requête pour supprimer l’enregistrement audio », m’a averti Miller. « Il affirme que le voisin a obtenu le téléphone par intrusion illégale et cambriolage. »

« Marcus n’a pas commis de cambriolage, » dis-je, ma voix tombant dangereusement dans un registre dangereux. « Marcus a sauvé deux vies dans un abattoir. »

« La loi a des détails stupides, Nora. Kane essaiera de faire de l’audience sur Marcus qui casse la serrure, pas de toi suspendu au mur. Tu dois être prêt à témoigner et à regarder Julian dans les yeux. »

Je me levai, me dirigeai vers le miroir ancien suspendu au-dessus de la cheminée, et regardai mon reflet.

Mes cheveux étaient en lambeaux et irréguliers, à peine un demi-centimètre de long, révélant les cicatrices roses qui traversaient mon sommet. Mes pommettes étaient marquées, ma peau pâle. Mais mes yeux n’étaient plus les yeux grands et terrifiés de la jeune fille enceinte qui avait mendié un verre d’eau pendant que son mari riait.

« Dis au procureur que je ne veux pas seulement témoigner », ai-je dit. « Dis-lui que je veux une place au premier rang. »

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