Several guests began protesting. A senator’s assistant demanded to know why he was being detained. A socialite near the bar tried to slip toward the hallway, but Marcus stopped her with one calm look.
“No one leaves,” Gabriel said. “Not until we understand why someone brought blood into my private dinner.”
Jennifer shook her head. “This is insane.”
Gabriel took the pocket square from Ava’s hand.
Then he unfolded it.
Inside the fold was a tiny metal object.
A listening device.
The room became colder.
Gabriel held it up between two fingers.
Jennifer’s breath caught.
Ava stared at the device.
Someone had planted a bug on Gabriel’s jacket.
And Jennifer had been close enough to do it.
“I didn’t put that there,” Jennifer whispered.
Gabriel looked at her for a long moment.
Then he smiled.
It was not a warm smile.
It was the kind of smile a man wore when he finally understood why an enemy had been acting so confident.
“Perhaps not,” he said. “But someone wanted me to think you did.”
Marcus leaned close and whispered something in Gabriel’s ear.
Gabriel’s eyes moved toward Ava.
“You saw Jennifer trip you,” he said.
“Yes.”
“You saw her touch my jacket?”
“Yes.”
“And you still slapped her.”
Ava lifted her chin. “I was tired of being treated like I wasn’t human.”
For the first time, Gabriel’s face softened.
Only slightly.
Then a loud crash came from the kitchen.
Every person in the restaurant turned.
May you like
Ava knew instantly that it was not an accident.
Because the sound was followed by a gunshot.
Le premier coup de feu a brisé un verre près du bar.
Des cris ont retenti dans tout le Gilded Rose.
Des invités se sont jetés sous les tables. Des chaises ont été renversées. Le pianiste s’est abrité derrière le piano à queue tandis que les gardes de Marcus et Gabriel dégainaient leurs armes et se dirigeaient vers le couloir de la cuisine.
La main de Gabriel se referma sur le poignet d’Ava.
« Restez derrière moi. »
Ava recula. « Je ne suis pas des vôtres. »
« Non », dit-il. « C’est pour cela que vous êtes exposé. »
Jennifer restait figée près de la table, le visage exsangue.
« Gabriel, » murmura-t-elle, « que se passe-t-il ? »
“À vous de me dire.”
«Je ne sais rien !»
Un autre coup de feu a traversé le restaurant.
Cette fois, cela venait du couloir du fond.
Marcus criait des instructions dans sa radio. Deux gardes escortaient les invités vers la sortie de secours privée tandis que d’autres formaient un cordon autour de Gabriel.
Ava aperçut M. Strauss, le chef de salle visiblement nerveux, accroupi près du pupitre d’accueil. Ses mains tremblaient tandis qu’il serrait son téléphone.
Puis elle remarqua quelque chose d’étrange.
Il n’appelait pas la police.
Il était en train de taper.
Ava s’est rapprochée sans réfléchir.
Un message s’affichait sur son écran :
REED EST TOUJOURS À L’INTÉRIEUR. PASSAGE AU PLAN B.
Son estomac se noua.
« Monsieur Strauss », dit-elle.
Il leva les yeux.
Son visage devint blanc.
Ava a désigné le téléphone.
Avant qu’il puisse répondre, Gabriel se retourna.
« Qu’a-t-elle vu ? »
M. Strauss a couru.
Il se précipita par la porte de service latérale en direction de la cuisine, mais Marcus l’intercepta avant qu’il n’atteigne le couloir. Le gérant se débattit violemment, renversant plateaux et couverts, avant qu’un des hommes de Gabriel ne le plaque au sol.
Gabriel s’approcha lentement.
Le restaurant était retombé dans le silence, mais ce n’était plus le silence de stupeur qui avait suivi la gifle de Jennifer.
C’était la peur.
« Pour qui travaillez-vous ? » demanda Gabriel.
M. Strauss rit nerveusement. « Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
Gabriel s’accroupit devant lui.
« Quelqu’un a placé un dispositif sur ma veste. Quelqu’un a tiré dans une pièce pleine de témoins. Et maintenant, mon régisseur envoie des messages à mon sujet. »
« Je ne suis qu’un manager. »
« Non », répondit Ava.
Tous les regards se tournèrent vers elle.
Elle fixa les mains de M. Strauss.
«Vous n’êtes pas qu’un simple manager.»
Gabriel plissa les yeux. « Explique-toi. »
Ava s’approcha.
« Ses chaussures. »
M. Strauss baissa les yeux instinctivement.
« Ils se trompent », dit Ava. « Les gérants de restaurant passent leurs nuits à arpenter la salle. Leurs chaussures s’abîment. Celles-ci sont neuves. Chères. Et ses mains… »
Elle désigna la peau pâle autour de ses doigts.
« Il ne porte pas de plateaux, n’ouvre pas de bouteilles de vin et ne soulève pas de cartons. Pas de brûlures de cuisine. Pas de coupures. Pas de callosités. »
Le visage de M. Strauss se crispa.
Ava a avalé.
« Mon père travaillait dans la sécurité avant de mourir. Il m’a appris à repérer les personnes qui portent des uniformes qui ne leur correspondent pas. »
Gabriel la regardait différemment maintenant.
Pas comme serveuse.
Comme une menace pour quiconque se cache derrière les apparences.
Marcus prit le téléphone de M. Strauss et scanna les messages.
Son visage changea.
« Monsieur », dit-il. « Les messages sont envoyés à un numéro crypté. Mais un nom figure dans l’historique des contacts. »
Gabriel tendit la main.
Marcus lui montra l’écran.
Gabriel l’a lu une fois.
Puis elle regarda Jennifer.
« Ton père », dit-il doucement.
Jennifer le fixa du regard.
“Quoi?”
« Le juge Robert Kelly. »
« Non. » Jennifer secoua la tête. « Mon père ne ferait jamais ça… »
« Il enquête sur mes entreprises depuis des années », a déclaré Gabriel. « Ou du moins, il fait semblant. »
Jennifer recula. « Il vous déteste, oui. Mais il n’enverrait pas des hommes armés dans un restaurant. »
L’expression de Gabriel restait indéchiffrable.
« Enverrait-il quelqu’un pour me détruire avant ton mariage ? »
Ava regarda Jennifer.
Pour la première fois, la puissante fiancée n’avait pas l’air cruelle.
Elle avait l’air effrayée.
Puis M. Strauss rit de nouveau.
« Vous pensez que cela a un rapport avec le juge ? » a-t-il dit.
Gabriel se retourna lentement.
« Ce n’est pas le cas ? »
« Non. Le juge Kelly n’est qu’un homme de plus qu’on manipule. »
Marcus attrapa Strauss par le col.
“OMS?”
Mais soudain, le gérant mordit quelque chose de caché dans sa bouche.
