Ava a remarqué le mouvement trop tard.
Une capsule.
De l’écume apparut au coin de ses lèvres.
Marcus força sa bouche à s’ouvrir, mais M. Strauss était déjà en train de s’effondrer.
En quelques secondes, il a perdu connaissance.
La salle à manger fut emplie de soupirs d’horreur.
Gabriel s’est levé.
Son visage était devenu parfaitement calme.
C’était pire que la rage.
« Évacuez le bâtiment », a-t-il dit.
Puis il se tourna vers Ava.
« Tu viens avec moi. »
Ava le fixa du regard. « Pourquoi ? »
« Parce que vous avez vu ce que mon équipe de sécurité a manqué. »
« Je n’ai remarqué qu’un téléphone. »
«Vous avez remarqué l’homme.»
« Je veux rentrer chez moi. »
Gabriel regarda vers les fenêtres obscurcies par la pluie.
« Quelqu’un a déclenché une fusillade dans une pièce remplie de personnes influentes pour m’atteindre. Ils ont fabriqué de fausses preuves pour piéger Jennifer. Ils avaient un complice dans ce restaurant. »
Il se retourna vers Ava.
« Et dès l’instant où vous êtes entré dans cette histoire, ils ont commencé à vous observer aussi. »
Le téléphone d’Ava vibra dans son tablier.
Elle l’a sorti.
Un message provenant d’un numéro inconnu est apparu.
NE DITES RIEN À REED AU SUJET DE VOTRE FRÈRE.
Puis une photo s’est chargée.
Dylan.
Il était assis dans une voiture, terrifié, les poignets liés avec du ruban adhésif.
Ava a cessé de respirer.
Gabriel vit l’écran.
Son expression changea.
«Votre frère a été enlevé.»
Ava le regarda, et toute sa peur finit par se libérer.
« S’il vous plaît, » murmura-t-elle. « Aidez-moi. »
Vous aimerez peut-être
Le regard de Gabriel Reed s’est durci.
« Maintenant, » dit-il, « nous avons le même ennemi. »
Le bureau privé de Gabriel occupait le dernier étage d’un immeuble en bord de mer appartenant officiellement à Reed Maritime Holdings.
Le bureau avait des murs de verre, du bois sombre et une vue imprenable sur le port. Les navires glissaient en contrebas comme des ombres sur l’eau noire.
Ava se tenait près de la fenêtre pendant que l’équipe de sécurité de Gabriel suivait du regard la photographie de Dylan.
Jennifer était assise de l’autre côté de la pièce, une couverture sur les épaules, son tailleur blanc taché de champagne et d’humiliation.
Personne ne lui avait demandé de partir.
Cela indiquait à Ava que Gabriel ne lui faisait pas confiance.
Jennifer regarda la joue d’Ava.
« Je suis désolée », dit-elle doucement.
Ava ne s’est pas retournée.
«Vous l’avez déjà dit.»
« Je sais. Mais je le pense vraiment maintenant. »
« Cela ne change rien pour mon frère. »
Jennifer tressaillit.
« Non », dit-elle. « Ce n’est pas le cas. »
Gabriel se tenait près de son bureau, examinant les documents que Marcus avait placés devant lui.
Le micro caché dans sa pochette n’avait fonctionné que pendant neuf minutes avant que Marcus ne le désactive. Mais ces neuf minutes comprenaient plusieurs conversations entre Gabriel, Jennifer, des investisseurs et un conseiller municipal.
Quelqu’un demandait des informations.
Ou un effet de levier.
« Ton père était au courant du gala », dit Gabriel à Jennifer.
« Mon père est au courant de tous les galas de cette ville. »
« Il savait que la liste des invités comprenait des commissaires, des promoteurs immobiliers et des représentants de l’État. »
« Cela ne prouve toujours rien. »
Gabriel a posé une photographie sur le bureau.
La vidéo montrait le juge Kelly en compagnie d’Arthur Vane, un promoteur immobilier milliardaire qui tentait d’acquérir des propriétés riveraines contrôlées par Reed Maritime.
Jennifer fixa l’image.
« Je savais qu’ils s’étaient rencontrés », murmura-t-elle. « Papa disait que c’était pour des raisons politiques. »
« La politique, c’est ce que les hommes riches appellent les affaires quand ils veulent éviter la prison », a répondu Gabriel.
Ava regarda les papiers.
« Arthur Vane », dit-elle. « Ce nom était sur le téléphone. »
Gabriel se tourna vers elle.
«Vous l’avez vu?»
« M. Strauss avait un aperçu du message. Il disait Vane. »
Marcus acquiesça. « Nous avons retracé le numéro crypté. Il est lié à un serveur utilisé par Vane Development. »
Jennifer ferma les yeux.
« Mon père travaille avec lui. »
La voix de Gabriel était glaciale. « Ton père travaille pour lui. »
Le téléphone d’Ava a sonné.
Dylan.
Elle a répondu immédiatement.
« Dylan ? »
Sa respiration était audible à travers le câble.
« Ma sœur », murmura-t-il. « Je suis désolé. »
“Où es-tu?”
« Je ne sais pas. Ça sent l’essence. Il y a des conteneurs maritimes. »
Une voix interrompit.
« Mme Lo. »
Les mains d’Ava tremblaient.
“Qui est-ce?”
« Quelqu’un qui a besoin de Gabriel Reed pour comprendre que la ville est en train de changer. »
Gabriel s’approcha, à l’écoute.
L’appelant poursuivit : « Apportez les registres originaux du port au quai 19 avant minuit. Venez avec la serveuse. Pas de police. Pas de jeux. »
La ligne a été coupée.
Le visage de Gabriel resta impassible.
Mais Jennifer semblait terrifiée.
« Les registres du port », murmura-t-elle.
Ava se tourna vers elle. « Qu’est-ce que c’est ? »
Jennifer hésita.
Gabriel répondit.
« Des documents prouvant qui est réellement propriétaire de la moitié du front de mer. »
« Et Vane les veut ? »
« Il veut qu’ils soient détruits. »
Jennifer se leva lentement.
« Mon père protège Vane depuis des années. Il a approuvé des modifications de zonage, bloqué des enquêtes et étouffé les plaintes de familles expulsées de leurs maisons. »
Ava la fixa du regard.
« Tu savais ? »
Les yeux de Jennifer se sont remplis.
« J’en savais assez pour poser des questions. Je ne les ai jamais posées. »
Ces mots sonnaient douloureusement familiers.
Le regard de Gabriel se posa sur Jennifer.
« Votre père a planifié ces fiançailles. »
Jennifer le regarda.
“Quoi?”
« Il voulait avoir accès à mes entreprises, à mes itinéraires, à mes dossiers privés. Vous n’avez pas été choisi par amour. »
La voix de Gabriel s’est faite plus faible.
« Vous avez été envoyé parce que vous étiez utile. »
Le visage de Jennifer s’est effondré.
Pour la première fois, Ava la voyait non pas comme la femme qui l’avait giflée, mais comme quelqu’un qui, elle aussi, avait passé sa vie à être utilisée par des personnes puissantes.
Cela n’a rien effacé.
Mais cela a changé la nature de la colère d’Ava.
