Le chef mafieux est rentré chez lui et a vu sa femme pousser son fils de six ans dans les escaliers. Mais les derniers mots du garçon avant l’ambulance ont révélé un secret qu’elle avait enfoui pendant quatre ans.

La pièce verte avait jadis été le salon de musique d’Elena. Ses murs étaient recouverts de soie vert sauge pâle ; un vieux piano droit trônait sous un portrait des parents de Salvatore. Après l’incendie de l’annexe, Vanessa avait insisté pour que la pièce soit fermée à clé, car son contenu était trop douloureux pour Salvatore.

La petite clé en laiton ouvrait un tiroir à l’intérieur du banc du piano. Après s’être coordonné avec les enquêteurs, Salvatore s’est rendu sur place avec son avocat et un technicien de la police scientifique. Ils ont photographié le tiroir avant d’en retirer quoi que ce soit.

À l’intérieur se trouvaient un magnétophone compact, un manuscrit musical et une photographie d’Elena debout à côté d’un homme que Salvatore n’avait jamais rencontré. Au dos figurait l’inscription : *Arthur Bell, 14 octobre*. Quatre ans plus tôt, le 14 octobre était trois jours avant l’incendie de l’annexe des archives.

Salvatore se souvenait qu’Elena lui avait demandé s’il avait déjà examiné les demandes d’indemnisation de la division transport maritime. Il l’avait embrassée sur la joue et lui avait dit qu’il s’en occuperait après une réunion. Ils n’avaient jamais terminé cette conversation.

L’enregistreur contenait un court message de la voix d’Elena. Pas d’aveu dramatique, pas de complot savamment orchestré. Elle semblait fatiguée.

« Sal, j’espère que ce n’est pas nécessaire. Quelqu’un modifie les registres de fret. J’en ai copié suffisamment pour savoir que notre entreprise est utilisée pour des transactions que je n’ai jamais approuvées. Arthur dit qu’il va confier les originaux à un avocat. Dominic sait que j’ai posé des questions. Je ne sais pas si Vanessa est impliquée, mais elle le rencontre en privé. S’il te plaît, protège Nicholas avant d’affronter qui que ce soit. »

Puis un clic. Une longue pause. Et une dernière phrase.

« Si je me trompe, on rira de ma peur. Si j’ai raison, croyez-moi, s’il vous plaît. »

Salvatore écouta deux fois. Puis il arrêta l’enregistrement. Il connaissait le nom de Dominic Hale : le frère de Vanessa, directeur de la filiale de fret de Vance, qui avait acquis une influence considérable après la mort d’Elena. Salvatore l’avait nommé président du conseil d’administration durant les années de son propre deuil.

Son avocate, Dana Whitcomb, lui conseilla de ne porter d’accusations publiques. Il leur fallait des documents authentifiés et des enquêtes coordonnées. Salvatore acquiesça. Ce problème ne se résoudrait pas en menaçant des hommes dans l’ombre. Il faudrait des documents, des témoignages et de la patience.

Cet après-midi-là, Nicolas se réveilla de sa sieste et trouva Salvatore à côté du lit d’hôpital, en train de lire un livre d’images. « As-tu trouvé les étoiles de maman ? » demanda le garçon.

“Oui.”

« Était-elle méchante ? »

« Non, ma chérie. » La voix de Salvatore trembla. « Ta mère était courageuse. »

Nicolas effleura le bord de son plâtre. « Vanessa a dit que les gens courageux ne pleurent pas. »

« C’est faux aussi. »

Le garçon réfléchit un instant, puis leva sa main valide. « Peux-tu pleurer avec moi ? »

Salvatore s’est rapproché, et ils l’ont fait.