Nicolas tenta de lui tendre la main. Salvatore la lui prit sans bouger. « N’essaie pas de te relever. Les secours arrivent. »

Vanessa descendit les escaliers en hâte. « Oh mon Dieu ! Il a glissé ! »

Salvatore leva les yeux. Son expression changea.

« Reculez. »

Elle s’arrêta. « Salvatore, j’ai essayé de le rattraper… »

“Je vous ai vu.”

Un silence s’installa dans le hall d’entrée.

Vanessa cligna des yeux. « Quoi ? »

« J’ai vu vos mains sur mon fils. »

Elle déglutit. « Vous vous trompez. »

Sa voix devint dangereusement basse. « Ne m’insultez pas pendant que mon enfant est allongé par terre. »

Nicolas se mit à trembler. Salvatore se retourna vers lui.

« Regarde-moi, mon fils. »

Le garçon ouvrit les yeux. « Tu es en colère ? »

Salvatore sentit quelque chose se briser dans sa poitrine. « Non, Nicolas. Je ne suis pas en colère contre toi. »

« Je n’avais pas l’intention de m’enfuir. »

« Tu n’as pas à t’excuser. »

Nicolas déglutit. Puis murmura : « Elle a dit que tu me renverrais si je disais. »

Salvatore se figea. « Tu m’as dit quoi ? »

Le garçon jeta un coup d’œil à Vanessa. Sa respiration devint irrégulière. Salvatore lui serra la main.

« Tu es en sécurité. Tu peux tout me dire. »

Les yeux de Nicholas s’emplirent de larmes. « À propos de la boîte de maman. »

Vanessa fit un pas en avant. « Nicholas, ça suffit. »

Salvatore leva la tête. « Encore un pas, Vanessa, et la sécurité vous escortera hors de cette pièce. »

Elle se figea. La sirène de l’ambulance retentit au-delà des grilles.

Nicolas serra les doigts de son père. « Papa ? »

“Oui?”

« La boîte n’était pas vide. »

Salvatore se pencha plus près. « Quelle boîte ? »

Nicolas s’est mis à pleurer. « Celui que maman m’a dit de te donner quand j’étais grande. »

Un frisson parcourut Salvatore. Sa première épouse, Elena, était décédée quatre ans plus tôt. Avant sa mort, elle travaillait sur une collection privée de documents relatifs aux affaires de la famille Vance. Salvatore pensait que ces archives avaient été détruites dans un incendie de bureau.

Nicolas regarda son père dans les yeux. Puis il murmura : « Vanessa a dit que si tu le trouvais, tu comprendrais pourquoi maman n’est jamais rentrée à la maison. »

Et pour la première fois en quatre ans, Salvatore se demanda si la mort de sa femme avait été accidentelle.

Le médecin urgentiste parla avec précaution, comme on le fait quand on sait que l’argent n’y changera rien. Nicholas souffrait d’une commotion cérébrale, d’une fracture du poignet et de contusions dans le dos. Les examens d’imagerie n’avaient révélé aucune lésion médullaire immédiate, mais il nécessitait une surveillance. Salvatore écoutait avec la même concentration qu’il réservait autrefois aux négociations les plus tendues. Chaque mot comptait ; aucun ordre qu’il aurait pu donner ne changerait ce qui s’était passé.

À l’extérieur de la chambre d’hôpital, son responsable de la sécurité, Dante Russo, attendait avec les enregistrements des caméras de surveillance de la maison. « La caméra de l’étage était hors service pendant treize minutes », a déclaré Dante. « Un administrateur l’a désactivée. »

“OMS?”

« On ne sait pas encore. Je conserve les bûches. »

Salvatore avait envie de rentrer en voiture et de tout saccager dans le manoir. Au lieu de cela, il jeta un coup d’œil par la porte à son fils endormi sous une fine couverture d’hôpital. Le petit plâtre du garçon reposait sur un oreiller. Salvatore savait exactement où il devait être.

Nicolas se réveilla après minuit. « Dois-je aller en salle de correction ? » demanda-t-il.

Salvatore posa son téléphone. « Quelle chambre ? »

« La petite pièce où les horloges ne fonctionnent pas. Vanessa dit que les garçons qui mentent doivent réfléchir seuls. »

« Y êtes-vous déjà allé ? »

Nicolas acquiesça. « Parfois, Mlle Rosa m’apporte de l’eau quand elle en a la permission. »

Rosa Alvarez était la seule nounou de longue date encore présente chez Elena. Vanessa l’avait jugée peu fiable et l’avait renvoyée deux semaines auparavant. Salvatore avait signé les documents depuis Zurich, sans même lire le message.

« Où est Rosa maintenant ? » demanda-t-il.

« Elle est partie parce que j’étais méchant. » La bouche de Nicholas tremblait. « C’est ce que Vanessa a dit. »

Salvatore se pencha vers elle. « Rosa n’est pas partie à cause de toi. Personne n’est renvoyé parce qu’on fait une erreur. »

L’enfant l’observa comme s’il testait une langue qu’il n’avait jamais entendue. « Même si je pleure ? »

« Même alors. »