Luciano était parti pour l’Italie et la Pologne sept mois auparavant. Le calcul était implacable, sans appel. Sept mois équivalaient à vingt-huit semaines. Si elle était enceinte de vingt-neuf semaines, l’enfant avait été conçu soit dans les derniers jours, douloureux, avant son départ, soit alors qu’il se trouvait à près de 5 000 kilomètres de là, de l’autre côté de l’Atlantique.
Son regard se posa de nouveau sur Kate.
Elle le fixait droit dans les yeux, malgré la douleur lancinante. La souffrance qui la consumait était momentanément éclipsée par la panique brute et blessée qui se lisait dans son regard. Elle connaissait les raisonnements qui lui traversaient l’esprit. Elle savait ce que n’importe quel homme à sa place – et surtout un homme élevé dans une culture où la trahison se réglait à coups de plomb – en conclurait.
Puis son regard glissa par-dessus son épaule et se fixa sur l’embrasure de la porte.
L’étui en cuir reposait sur la première marche du palier où il l’avait laissé tomber. Un coin du papier à lettres épais, couleur crème, dépassait du fermoir en cuir. Elle connaissait ce papier. Elle connaissait la maison dont le blason était embossé en haut.
« Vous avez apporté des papiers », murmura-t-elle d’une voix rauque et brisée.
Luciano ne répondit pas. Il ne pouvait pas.
« Tu es venue ici… pour en finir », haleta-t-elle, les jointures blanchies par l’étreinte de la tête de lit en fer.
« Kate… » commença-t-il en s’avançant.
« Non ! » haleta-t-elle, se recroquevillant sur le matelas tandis qu’une nouvelle contraction la saisissait, lui arrachant un cri étouffé. Le moniteur cardiaque posé à côté du lit se mit à biper de façon irrégulière, son rythme métallique et strident faisant écho à la panique qui régnait dans la pièce.
La sage-femme leva les yeux, le visage grave. « Sa tension artérielle monte en flèche. Le placenta se décolle. Si nous ne l’emmenons pas immédiatement à Saint Jude, ni elle ni le bébé ne survivront à l’heure. »
Kate releva la tête, croisant le regard sombre et impénétrable de Luciano avec une défiance née du désespoir le plus total. « Quoi que vous soyez venu faire… je vous en prie, » sanglota-t-elle, à bout de souffle. « Partez. »
Chapitre 2 – La neige pourpre
L’ambulance n’est pas venue.
Un semi-remorque en portefeuille, à cinq kilomètres en contrebas du col, avait complètement bloqué la route principale, paralysée par le verglas. La sage-femme, Mme Gable, jura à voix basse en reposant le combiné du téléphone fixe sur son socle.
« Ils sont bloqués », dit Mme Gable en se tournant vers Luciano. Sa voix était calme, mais son regard trahissait la sombre réalité. « La tempête approche à grands pas. Les secours ne pourront pas dégager le col avant au moins deux heures. »
« Elle n’a pas deux heures », a déclaré Luciano.
Il a agi avant que quiconque puisse protester. Laissant tomber son manteau au sol, il s’est approché du lit, s’est penché et a glissé ses bras sous les genoux et les épaules de Kate.
Elle tressaillit, un halètement aigu lui échappant tandis qu’elle tentait de repousser sa poitrine de ses mains tremblantes. « Luciano… non… ne me touchez pas… »
« Garde ton souffle, Kate », gronda-t-il en la soulevant sans effort contre sa poitrine. Elle se sentait dangereusement légère, son corps brûlant de fièvre tandis que ses mains étaient glacées. « Tu peux me haïr autant que tu veux tant qu’on ne baigne pas dans ton propre sang. »
Il la porta en bas de l’escalier en bois, ses pas lourds et mesurés. Mme Gable suivait de près, portant deux sacs de matériel médical et des serviettes.
Dehors, le vent hurlait dans les pins, projetant des grésils acérés sur le gravier. Luciano ouvrit la portière arrière de son 4×4 et déposa délicatement Kate sur la banquette en cuir chauffante. Mme Gable s’installa à ses côtés et posa aussitôt les mains sur le ventre de Kate pour sentir la violente contraction qui annonçait le travail.
Luciano claqua la porte, se dirigea vers le siège du conducteur et démarra le moteur.
Le poids lourd démarra en trombe, ses quatre roues motrices s’enfonçant dans la boue glissante et la neige accumulée, tandis qu’il faisait demi-tour avec le camion et enfonçait l’accélérateur en direction de la route de montagne périlleuse.
« Garde-la éveillée ! » aboya Luciano par-dessus son épaule, les yeux rivés sur le brouillard blanc qui recouvrait la route. Les essuie-glaces battaient en vain le rythme monotone des essuie-glaces qui s’accumulaient.
Dans le rétroviseur, il la regardait.
La tête de Kate bascula en arrière contre l’appui-tête en cuir. Sa peau était translucide, ses yeux bleus vitreux d’épuisement. Pourtant, malgré la douleur lancinante, elle garda la main fermement pressée contre le renflement sous son pull, un réflexe instinctif et protecteur.
