Trente coupes de champagne ont été lancées en l’air exactement au même moment.
Cela dérangeait davantage Eleanor Bellini que la gifle.
Il se tenait au milieu de la pelouse de sa propriété, l’eau ruisselant de ses cheveux, son costume noir et crème complètement trempé, et Serena Cole lui souriait droit dans les yeux.
«Vous êtes la mère du marié.»
La voix de Serena résonna sur toute la pelouse.
« Arrête de te comporter comme si le jeu t’appartenait. »
Adrian était à trois mètres de là.
Le fils unique d’Eleanor.
Trente ans.
Futur petit ami.
Silencieux.
Après que Serena l’eut giflée, Eleanor détourna lentement le visage.
Elle ne l’a pas touchée.
Pas encore.
Au lieu de cela, elle regarda autour d’elle, vers le comptoir de la réception.
Famille.
Les patrons.
De vieux amis.
Des gens qui avaient mangé à sa table pendant des années.
« Qui ici pense qu’il avait raison ? »
La réaction fut immédiate.
Risa.
Puis les coupes de champagne furent levées.
UN.
Cinq.
Dix.
Presque toutes les mains.
Trop rapide.
Trop synchronisé.
Eleanor les étudia.
Grant Cole s’est dirigé vers elle.
Le frère aîné de Serena affichait l’expression satisfaite d’un homme qui voit un plan se dérouler exactement comme prévu.
Il poussa Eleanor par l’épaule.
«Regardez autour de vous.»
Il sourit d’un air suffisant.
“Tous.”
Eleanor glissa une marche sur la pierre mouillée.
Puis il sourit.
La confiance de Grant s’est accrue.
« Vous comprenez enfin ? »
“Non.”
Eleanor regarda les verres levés.
« Je comprends enfin quelque chose de plus. »
Grant se balanceó.
Eleanor esquiva le coup de poing.
Sa contre-attaque le força à se replier vers l’étalage de barils empilés.
Les caisses en bois se sont effondrées.
La paille d’emballage était éparpillée sur la pelouse.
Un tonneau vide roula à côté de lui.
Les rires cessèrent.
Serena se jeta en avant.
Eleanor lui attrapa le poignet.
Une gifle.
Un coup de pied puissant.
Serena disparut à reculons à travers les gigantesques lettres florales qui formaient le mot FIANCÉE.
Des fleurs blanches éclosent partout sur la pelouse.
Les bandes adhésives se sont détachées.
Téléphones hors service.
Eleanor se tourna vers les invités.
Adrian a finalement déménagé.
“Mère-“
Un seul regard l’arrêta.
Puis Eleanor regarda chaque personne qui avait levé son verre.
“Bien.”
Sa voix était douce.
« Maintenant, je sais exactement qui l’accompagne. »
Les verres ont commencé à se vider.
L’un après l’autre.
Serena a éloigné les fleurs de sa robe.
« Croyez-vous qu’ils aient peur de vous ? »
Eleanor la regarda.
Serena rit.
« Ils ont déjà fait leur choix. »
Silence.
Le visage d’Adrian changea.
Eleanor s’en rendit compte.
Je n’avais pas peur de ce que Serena avait dit.
Reconnaissance.
Elle s’est dirigée vers lui.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Adrian déglutit.
“Mère…”
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Serena se leva.
Sa joue était rouge.
Sa robe était déchirée à une épaule.
Elle continuait de sourire.
«Demandez à votre enfant.»
C’est Eleanor qui l’a fait.
Adrian regarda la foule.
Puis vers Serena.
Cela suffisait.
« Tu savais qu’ils allaient trinquer. »
“Non.”
Trop rapide.
Le regard d’Eleanor se durcit.
Adrian se corrigea.
« Je savais qu’il était prévu de porter un toast. »
« Quel toast ? »
Serena s’est interposée entre eux.
« Oh, arrêtez de le questionner. »
Eleanor la regarda.
Serena sourit.
« Votre fils a trente ans. »
Et puis, plus cruellement encore :
« Tu ne peux pas le garder sous ton emprise simplement parce que ton mari est mort. »
L’herbe se tut.
Le mari d’Eleanor, Matteo, était décédé depuis six ans.
Serena savait parfaitement à qui cette phrase faisait référence.
Adrian murmura :
« Serena. »
Elle l’ignora.
« Matteo savait quand laisser la parole aux hommes. »
L’expression d’Eleanor changea.
Serena a continué malgré tout.
Tu devrais essayer un jour.
Eleanor s’approcha.
Le sourire de Serena s’estompa.
Eleanor ne l’a pas frappée.
Elle regardait au-delà d’elle-même.
Aux invités.
Dans les verres baissés.
Puis, retour avec Adrian.
« Apportez-m’en un. »
Il fronça les sourcils.
« Un quoi ? »
“Vase.”
Adrian prit le verre de champagne qui lui tombait sous la main.
Eleanor examina la tige.
Un fin ruban noir avait été noué sous le socle.
Il regarda autour de lui.
Chaque verre surélevé en contenait un.
Les autres, non.
Eleanor leva lentement les yeux.
J’espère que ça vous plaira.
L’humiliation n’avait pas généré le vote.
Le vote était déjà arrangé avant même qu’elle ne pose le pied sur la pelouse.
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