Quand la conscience me ramena à la surface, l’odeur âcre de l’antiseptique était accompagnée du bourdonnement rythmique d’une pompe à perfusion. La douleur aveuglante derrière mes yeux s’était atténuée en une pulsation supportable. La lumière du soleil traversait les stores de la fenêtre de l’hôpital, projetant des barres dorées au pied de mon lit.

À côté de moi, affalé dans un fauteuil en vinyle à dossier haut, se trouvait Leo. Ses manches étaient retroussées jusqu’aux avant-bras, révélant les tatouages tactiques sombres de ses jours de service. Dans ses mains, il tenait une tablette élégante affichant des boucles de surveillance de l’extérieur de l’hôpital.

« Maya ? » Ma voix n’était guère plus qu’un rauque sec.

La tête de Leo se releva instantanément. La tension féroce dans sa posture fondit en un profond soulagement. Il appuya sur le bouton d’appel, puis versa un verre d’eau dans le pichet de chevet, tenant la paille contre mes lèvres fendues.

« Elle respire l’air de l’air depuis une heure », dit doucement Léo, lissant mes cheveux avec une douceur inhabituelle. « Julian n’a quitté son incubateur que pour vérifier tes analyses post-opératoires. C’est une battante, Claire. Elle a hérité de l’entêtement des Bennett. »

« Daniel ? »

L’expression de Leo se durcit, le frère doux instantanément remplacé par l’agent impitoyable. « Il a passé les cinq dernières heures dans une salle de conférence privée au rez-de-chaussée avec un avocat de l’hôpital, deux détectives du commissariat et Marcus. Disons juste… La matinée de ton mari ne s’est pas déroulée comme prévu. »

« Qu’est-ce qu’il a fait ? »

« Il a essayé de jouer le patriarche endeuillé et inquiet », ricana Leo. « Il a ramené ta sœur à l’intérieur vers quatre heures du matin, prétendant qu’ils étaient les victimes de ton ‘délire hormonal’. Vanessa a eu l’audace de prétendre que tu l’avais attaquée dans le couloir par jalousie irrationnelle, et que Daniel ne t’avait retenue que pour t’empêcher de tomber. Il a insisté pour révoquer ma procuration médicale, exigeant un accès complet à votre dossier médical et la garde légale immédiate du nourrisson. »

Mon estomac s’est glacé. « Il peut faire ça ? »

« Contre Marcus ? » Leo laissa échapper un petit éclat de rire sans humour. « Daniel a amené un avocat régional spécialisé en divorce avec de mauvaises dents. Marcus a présenté une ordonnance restrictive préliminaire d’un juge fédéral, la garantie personnelle du chef de la police, et les images de sécurité haute définition du couloir de St. Catherine. »

Leo a tourné la tablette vers moi et a appuyé sur lecture.

L’écran clignota, montrant le couloir devant la salle de consultation à 2h17 du matin. L’angle de la caméra était parfaitement clair. Elle montrait Vanessa enroulant ses bras autour du cou de Daniel, l’attirant dans un baiser passionné et indéniable. Cela montrait les mains de Daniel reposant fermement sur le creux de son dos, rendant l’étreinte sans hésiter. Puis il m’a montré sortant de l’alcôve qui m’attendait.

L’enregistrement se déroula sans pitié : la posture agressive de Vanessa, la poussée délibérée à deux mains qui envoya mon corps enceinte s’écraser contre le mur, et Daniel se jetant en avant — non pas pour me rattraper, mais pour serrer ses doigts sur mon poignet, sa bouche tordue en un rictus alors qu’il me maintenait au sol tandis que mon visage se tordait de douleur.

« Marcus a remis une copie de ce dossier au procureur il y a vingt minutes », dit Leo, ses yeux perçant les miens. « L’accusation est un crime de violence domestique sur une personne enceinte, accompagné d’agression aggravée pour Vanessa. Si Daniel fait un pas sur cet étage, les deux agents postés devant ta porte vont le mettre en colliers de serrage. »

Avant que je puisse répondre, la porte s’ouvrit brusquement. Marcus entra, sa cravate charbon desserrée d’une fraction de pouce, portant une mallette en cuir.

« Tu es réveillé », dit Marcus, le soulagement pur visible dans l’adoucissement soudain de ses épaules. Il s’est approché du côté de mon lit, s’est penché et m’a embrassé sur le front. « Bon retour, petite sœur. »

« Marcus… merci », murmurai-je, le poids de sept ans d’éloignement se dissolvant en une simple gratitude désespérée.

« Garde tes remerciements », répondit Marcus, ouvrant sa mallette et en sortant trois gros dossiers manille. « On ne fait que commencer. Daniel Pierce a commis une erreur fatale il y a sept ans en vous convainquant de vous isoler de nous. Il a supposé que, parce que nous respections votre souhait de distance, nous avions arrêté de le surveiller. Il avait tort. »

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