À midi, la nouvelle avait commencé à se répandre.

L’équipe juridique de Marcus agissait avec l’efficacité létale d’une frappe militaire. La Cour d’appel du comté de Cook a émis une ordonnance d’interdiction temporaire d’urgence interdisant à Daniel Pierce de s’approcher à moins de cinq cents pieds de moi, de Maya, ou de tout établissement où nous avons reçu des soins médicaux. Parallèlement, le bureau du procureur de l’État a envoyé deux détectives au siège du Pierce Development Group au centre-ville pour remettre des avis de préservation pour les archives numériques.

Je venais de rentrer de la néonatologie, ramenée en fauteuil roulant jusqu’à ma chambre par Julian après avoir passé une heure à poser mon doigt dans la petite paume crispée de Maya. La voir se battre — sa petite poitrine se soulevant et s’abaissant sous la chaleur de l’incubateur — m’avait donné une échine de fer.

On frappa à la porte. Leo sortit dans le vestibule, échangea des mots avec le garde armé à l’extérieur, puis rentra dans le vestibule, le front plissé de mépris.

« Vanessa est dans la salle d’attente familiale au bout du couloir », dit Leo, les bras croisés sur la poitrine. « Elle pleure hystériquement. Elle prétend vouloir cinq minutes pour s’expliquer devant toi. Elle a apporté tes lys préférés. »

Julian leva les yeux de mon dossier, le visage sculpté dans la glace. « Dis à la sécurité de la jeter sur le trottoir. »

« Attends », ai-je dit.

Mes frères m’ont tous les deux regardé, surpris.

« Laisse-la entrer », dis-je, la voix morte et froide. « Leo, reste près de la porte. Julian, ne dis pas un mot. Je veux regarder ma sœur dans les yeux. »

Deux minutes plus tard, Vanessa entra en titubant dans la pièce. Elle avait l’air ébouriffée, son maquillage étalé sous ses yeux rougis, le pull en cachemire crème que je lui avais acheté froissé et humide de larmes. Dans ses mains, elle serrait un bouquet de fleurs blanches, qui tremblait visiblement.

« Claire ! » sanglota-t-elle, se précipitant vers le lit comme pour me serrer dans ses bras.

« Fais un pas de plus vers ce lit, Vanessa, et je ferai passer les menottes par l’officier dehors », dis-je, sans élever la voix d’un seul décibel.

Vanessa se figea, les larmes théâtrales s’arrêtant brusquement sur ses joues. Elle regarda Marcus, assis silencieusement dans un coin comme un bourreau, puis jeta un coup d’œil à Leo qui gardait le seuil.

« Claire, s’il te plaît, tu dois m’écouter », supplia Vanessa en laissant tomber les fleurs sur une chaise en plastique à proximité. « Ce n’était pas ce que ça avait l’air ! Daniel m’a manipulée ! Il m’a dit qu’il était malheureux, que votre mariage était mort depuis des années, que vous étiez froide et cruelle avec lui. Il m’a dragué, Claire ! Il a profité de l’admiration que je lui faisais ! »

« C’est pour cela que ta signature apparaît sur sept garanties de prêt falsifiées ? » demanda Marcus depuis son coin, sans même lever les yeux de son téléphone. « C’est pour ça que les journaux de textos obtenus sur ton compte mobile d’entreprise montrent que tu lui as envoyé un message à 1h45 du matin, disant : *’Elle a mal, Daniel. Apportez les papiers à l’hôpital. On finit ça ce soir’* ? »

Le visage de Vanessa perdit toute sa couleur. Elle avait l’air d’avoir reçu un coup de plomb à la bouche.

« Toi… Tu as mis mon téléphone sur écoute ? » haleta-t-elle.

« On n’était pas obligés », répondit Marcus froidement. « Le serveur de l’entreprise appartient au groupe Pierce Development. Le principal détenteur de la dette mezzanine sur lequel Daniel a fait défaut il y a deux jours vient de saisir des actifs de l’entreprise, y compris les serveurs. Ils ont remis tous les privilèges administratifs à mon bureau il y a trois heures. »

Je me penchai en avant, l’incision chirurgicale tirant contre mon abdomen, mais l’inconfort physique n’était rien comparé à la clarté de mon esprit.

« J’ai payé tes frais de scolarité, Vanessa », dis-je, chaque mot tombant comme une enclume. « Quand ton ex-mari t’a quittée, je t’ai donné quatre-vingts mille dollars pour rembourser ton hypothèque. Je t’ai acheté les vêtements que tu portais. Et en échange, tu as aidé mon mari à essayer de me voler mon bébé et à me placer en détention psychiatrique. »

« Claire, nous sommes sœurs ! » Vanessa hurla, tombant à genoux près du lit, tentant d’attraper la rambarde. « Nous sommes la seule famille qui nous reste ! Tu ne peux pas les laisser m’envoyer en prison ! Si Daniel tombe, il va m’entraîner avec lui ! Il m’a dit qu’il allait me faire porter toute la fraude au prêt ! »

« Alors tu aurais dû choisir tes alliés plus soigneusement », répondis-je en tirant ma couverture, refusant même de regarder son visage. « Tu as fait ton choix devant cette salle de consultation quand tu m’as plaqué contre le mur alors que ma fille mourait en moi. »

J’ai regardé Leo. « Sortez-la de ma chambre. »

Leo fit un pas en avant, sa main massive se refermant sur le haut du bras de Vanessa avec une pression inflexible. Il la souleva alors qu’elle hurlait et griffait, la traînant vers la porte.

« Claire ! Tu ne peux pas faire ça ! Tu es un monstre ! Daniel a raison à ton sujet — vous, monstres Bennett, détruisez tout ce que vous touchez ! » hurla-t-elle jusqu’à ce que la lourde porte se referme, étouffant ses cris désespérés jusqu’à l’étouffer.

***