Mon père. Arthur Hawthorne.
À ses côtés marchaient quatre hommes portant des mallettes en cuir — les principaux conseillers juridiques de Hawthorne Global — ainsi que le chef de la police et le procureur régional.
Eleanor Vance s’avança, son arrogance masquant momentanément sa confusion. « Arthur Hawthorne ?! Que signifie cette démonstration de force ? C’est le mariage de ma fille ! Vous êtes sur la propriété de la famille Vance ! »
Arthur s’arrêta à trois mètres d’elle. Il ne regarda même pas Eleanor. Son regard se posa sur le sol, s’attardant sur la dentelle de ma robe, coincée sous le talon aiguille d’Eleanor.
Lentement, Arthur leva sa canne et frappa le sol une fois.
Deux agents de sécurité d’1,93 m se sont immédiatement avancés. L’un d’eux a posé un épais manteau de laine chaud sur mes épaules, l’enveloppant doucement autour de mon corps frissonnant, tandis que l’autre me tendait une main gantée pour m’aider à garder l’équilibre.
« Ma chérie, » dit mon père d’une voix grave, douce et empreinte d’une fermeté absolue. « Est-ce que toi ou mon petit-enfant êtes blessés ? »
« Ça va, papa », ai-je murmuré en serrant mon épais manteau de laine autour de ma poitrine. « Juste fatigués. »
La salle de bal entière sombra dans un silence de mort suffocant.
Eleanor ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. Chloé laissa tomber son bouquet de mariée sur le sol.
Daniel recula en titubant, laissant tomber la carte d’accès noire comme si elle avait pris feu. Il fixa mon père, puis moi, les yeux écarquillés d’horreur absolue.
« Papa ? » balbutia Daniel, la voix brisée. « Tu es… tu es la fille d’Arthur Hawthorne ? »
Arthur finit par tourner son regard vers mon mari. La haine froide et implacable qui brillait dans les yeux de mon père fit reculer Daniel d’un pas involontaire.
« Pendant trois ans, dit Arthur, sa voix résonnant dans toute la pièce, j’ai vu ma fille jouer à la famille avec votre pitoyable famille. Elle m’a supplié de rester loin d’elle. Elle m’a supplié de la laisser vivre une vie tranquille et normale parce qu’elle croyait que vous l’aimiez pour ce qu’elle était, et non pour mon argent. »
Arthur fit un pas de plus vers Daniel, pointant sa canne argentée droit sur sa poitrine.
« Je lui ai donné ma parole de ne pas m’en mêler. Je vous ai laissé l’accueillir dans votre modeste appartement. J’ai laissé votre mère l’insulter lors des dîners de famille. Je vous ai même laissé croire que ses origines étaient un mystère de la classe ouvrière. »
Arthur se pencha en avant, sa voix baissant jusqu’à un registre mortel et tranchant comme un rasoir.
« Mais ce soir, tu as laissé ta mère arracher les vêtements du dos de ma fille enceinte. Tu l’as fouillée comme une criminelle. Et tu as prouvé que tu n’es rien de plus qu’un lâche sans envergure et avide. »
« Monsieur Hawthorne, attendez ! » balbutia Eleanor, le visage blême, se précipitant en avant, les mains levées en signe de supplication. « C’est un terrible malentendu ! Nous ne savions pas ! Vivienne ne nous a jamais dit qu’elle était une Hawthorne ! Si nous avions su… »
« Si tu avais su, » interrompit froidement Arthur, « tu te serais incliné devant elle. Mais parce que tu la croyais impuissante, tu lui as montré qui tu es vraiment. »
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Mon père se tourna vers le procureur qui se tenait à côté de lui.
« Monsieur Vance, » dit Arthur en s’adressant au procureur, « exécutez les mandats de la société. »
