Le responsable de la police s’est tourné vers le personnel de la salle. « Apportez les enregistrements des caméras de surveillance de la suite nuptiale et du hall principal pour les deux dernières heures. »
Le visage d’Eleanor passa d’un gris pâle à un vert maladif. « Pas besoin de vidéosurveillance ! Chloé a simplement égaré la bague ! Elle est sûrement dans sa cabine d’essayage ! »
« Regardez son bouquet ! » lança une voix au milieu de la foule des invités.
Tous les regards se tournèrent vers lui. C’était une riche dame du country club qui avait passé les trois dernières années à regarder Eleanor parader en ville en se vantant de la noblesse de sa famille.
Le policier s’approcha de l’endroit où Chloé avait laissé tomber son bouquet de mariée. Il ramassa le bouquet de roses blanches et d’orchidées, le retourna et le secoua doucement.
Une lourde bague en platine sertie d’un diamant jaune canari de cinq carats s’échappa des rubans de soie serrés qui enveloppaient la tige, claquant bruyamment sur le sol en marbre.
Des exclamations de surprise résonnèrent à nouveau dans la salle de bal.
L’agent ramassa la bague et la tint à la lumière. « Il semble que la bague soit restée accrochée à la poignée du bouquet toute la soirée. »
Chloé se couvrit le visage, laissant échapper un sanglot pathétique et suffocant.
Elle n’avait pas perdu la bague. Elle l’avait intentionnellement cachée dans son bouquet, avait attendu le point culminant de la réception et avait mis en scène le vol pour humilier sa belle-sœur « sans le sou » qu’elle détestait depuis trois ans.
Mon père regarda le chef de la police. « Chef Miller. Dépôt d’une fausse plainte, diffamation publique, destruction de biens personnels et agression physique contre une femme enceinte. Je veux que des poursuites formelles soient engagées immédiatement contre Eleanor et Chloe Vance. »
« Immédiatement, monsieur Hawthorne », acquiesça le chef Miller, faisant signe à ses officiers de s’avancer.
« Attendez ! Non ! Vous ne pouvez pas nous arrêter ! » hurla Eleanor tandis que deux policières lui saisissaient les bras et lui tiraient les mains dans le dos. « Daniel ! Appelez les avocats ! Faites quelque chose ! »
« Daniel ne peut rien pour vous, Eleanor », déclara Marcus Vance, l’avocat principal de mon père, un homme au visage anguleux (sans lien de parenté avec la famille d’Eleanor), en s’avançant avec une pile de documents. « Daniel Vance fait actuellement l’objet d’une mesure de gel des avoirs de son entreprise, d’une suspension immédiate de son agrément d’expert-comptable et d’une requête en divorce déposée au nom de Vivienne Hawthorne. »
Daniel fixa les papiers du divorce dans la main de Marcus comme s’il avait été frappé par la foudre.
« Le divorce ? » murmura Daniel en levant les yeux vers moi, les yeux grands ouverts et injectés de sang. « Vivienne… non. Je t’en prie. Pense à notre bébé. Nous allons avoir un garçon ! »
J’ai regardé mon mari une dernière fois, sentant un poids profond et silencieux se dissiper de ma poitrine.
« Notre fils, dis-je doucement, grandira dans une famille qui respecte sa mère. Il ne connaîtra jamais personne dans cette pièce. »
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Je me suis levée du fauteuil en cuir, en enroulant le manteau de laine de mon père autour de mes épaules. Il m’a tendu le bras et je l’ai pris, m’appuyant contre lui tandis que nous tournions le dos à la famille Vance qui hurlait et pleurait, et que nous longions la double rangée d’agents de sécurité en direction des portes de sortie ouvertes.
Derrière nous, le bruit des menottes qui se refermaient et les cris désespérés d’Eleanor résonnaient contre les murs de marbre du mariage gâché.
