« Mais je ne savais pas que tu me protégeais aussi après. »
Je l’ai regardée.
“Non.”
Sa voix devint presque inaudible.
« Et ensuite, je t’ai traité comme ça. »
Je ne l’ai pas sauvée de sa condamnation.
Je l’avais déjà secourue une fois.
Certains incendies sont tels que les gens doivent les traverser eux-mêmes.
Adam s’est interposé entre nous.
Pas comme un bouclier.
En tant que mon fils.
Il regarda Jessica.
« J’ai besoin de vous demander quelque chose. »
Elle s’essuya le visage.
“Quoi?”
« Combien de fois maman t’a-t-elle demandé d’arrêter ? »
Jessica baissa les yeux.
“Ce soir?”
«Tout».
Elle fronça les sourcils.
“Que veux-tu dire?”
« Les commentaires. Les blagues. Les vêtements. La plage. »
Jessica n’a rien dit.
La mâchoire d’Adam se crispa.
« J’ai dit à maman que tu plaisantais. »
Jessica murmura : « Tu l’as fait. »
Il m’a regardé.
« Je lui ai fait croire que le problème venait d’elle, car il était plus facile de te demander d’arrêter que d’affronter ma femme. »
“Adam-“
“Non.”
Il secoua la tête.
«Cette partie est à moi.»
J’ai senti ma poitrine se serrer.
Pendant des années, j’avais espéré qu’il dise quelque chose.
Rien.
Maintenant qu’il l’était enfin, cela ne lui procurait aucun sentiment de triomphe.
C’était triste.
Il regarda Jessica.
« Même si elle t’a dit non ce soir, tu as quand même enlevé le peignoir. »
Jessica acquiesça.
Adam fixait le sol.
Puis il a dit : « Je ne peux pas faire semblant que c’est drôle. »
Elle avait l’air effrayée.
“Adam.”
« Je n’ai pas dit que je te quittais. »
Alice expira.
Jessica, elle, ne l’a pas fait.
Adam poursuivit.
« Mais je ne vous aiderai plus à qualifier la cruauté de plaisanterie. »
J’ai fermé les yeux.
Il y a des excuses qui arrivent comme des fleurs.
Beau.
Doux.
En retard.
Et il y a des excuses qui se traduisent par un changement de comportement.
Ce sont les seuls en qui j’ai confiance maintenant.
Adam me fit face.
« Je suis désolé, maman. »
Je voulais dire que tout allait bien.
Voilà ce que disent les mères.
J’ai plutôt dit : « Merci. »
Parce que tout n’allait pas bien.
De l’autre côté de la salle, le coordinateur de l’événement se tenait, incertain, près du microphone.
Personne ne savait si le gala allait se poursuivre.
Jessica la regarda.
Puis à l’écran.
Ensuite, les invités.
Finalement, elle a pris elle-même le microphone.
Alice lui attrapa le poignet.
“Que fais-tu?”
Jessica baissa les yeux vers la main de sa mère.
Lentement, Alice la relâcha.
Jessica s’est dirigée vers la scène.
Et pour la première fois depuis que je la connaissais, elle ne semblait pas se soucier de savoir si les gens l’admiraient.
PARTIE 5 : CE QUE J’AI REFUSÉ DE CACHER
Jessica se tenait sous l’écran géant qui affichait son propre visage souriant.
Le microphone tremblait dans sa main.
Pendant plusieurs secondes, elle est restée muette.
J’ai compris.
La vérité est plus facile à dire en privé.
En public, cela a du poids.
Surtout lorsque le mensonge a été peaufiné pendant des années.
Finalement, Jessica a déclaré : « Je dois des explications à tout le monde. »
Alice s’assit lourdement.
Adam est resté à mes côtés.
- Mercer ferma la mallette mais la laissa sur la table.
Jessica nous regarda.
« Ce soir, j’ai fait quelque chose de cruel. »
Personne n’a bougé.
« J’ai enlevé le châle de ma belle-mère après qu’elle me l’ait interdit. »
Sa voix tremblait.
« Je pensais être drôle. »
Elle s’arrêta et secoua la tête.
« Non. Ce n’est pas vrai. »
Cela m’a surpris.
Elle prit une inspiration.
« Je voulais l’embarrasser. »
Un murmure parcourut la salle de bal.
Jessica m’a regardé droit dans les yeux.
« J’ai passé des années à faire des remarques sur la façon dont Kristen s’habille. Je la trouvais théâtrale. Je plaisantais sur le fait qu’elle cachait son corps. »
Elle a avalé.
« Ce soir, j’ai appris ce que j’aurais dû apprendre il y a longtemps. »
Son regard s’est brièvement posé sur mes cicatrices.
« Il y a douze ans, je me suis retrouvé piégé dans une maison d’hôtes en feu. »
Sa mère ferma les yeux.
« On m’a dit par la suite que l’incendie avait été causé par un accident électrique. »
Elle désigna la mallette de Mercer.
« L’enquête initiale affirme le contraire. »
Alors Jessica prononça les mots qu’Alice l’avait empêchée de dire pendant douze ans.
« C’est moi qui ai provoqué l’incendie. »
La pièce devint complètement silencieuse.
« C’était un accident. J’ai laissé une bougie trop près d’un tissu décoratif et je suis montée à l’étage. Je ne me suis rendu compte que le feu avait pris que lorsqu’il s’était déjà propagé. »
