Un homme en costume sombre venait de se lever.
J’ai reconnu Santiago Leiva, président de Banco Meridional, avant même qu’il ne commence à marcher vers nous.
Javier l’a également reconnu.
Je l’ai su parce qu’il s’est levé immédiatement.
Son corps a changé de position.
Droit dos.
Sourire professionnel.
Le même sourire qu’il avait répété pendant des mois pour l’opération financière censée refinancer une grande partie de la dette de Valdés Proyectos.
« Santiago », dit-il. « Quel plaisir de te voir. »
Mais Santiago passa devant lui.
Directement.
Il s’est arrêté devant moi.
—Mme Aranda.
Plusieurs voix voisines se turent.
Il n’a pas utilisé mon nom d’épouse.
Il ne l’a jamais fait.
—Je ne savais pas que tu serais là ce soir.
Javier cessa de sourire.
Santiago a poursuivi :
Le comité attend votre position avant de finaliser la structure de financement. Nous pensions avoir une réponse demain.
J’ai remarqué la façon dont Carmen regardait son fils.
Claudia retira complètement sa main de la table.
J’ai gardé les yeux
à Santiago.
—Ils l’auront.
—Parfait. Je ne voulais pas la déranger pendant une fête de famille.
—Ça ne me dérange pas.
Santiago acquiesça.
Puis il jeta un bref coup d’œil à Javier.
En bref.
-Bonne nuit.
Il s’éloigna.
Personne ne parla pendant quelques secondes.
Javier fut le premier.
—Mais qu’est-ce que ça veut dire, au juste ?
J’ai regardé le vieux stylo sur la table.
Puis je l’ai regardé.
—Cela signifie que j’aurais dû mieux me préparer à cette conversation.
CHAPITRE 2 — TOUT CE QUI NE PORTAIT PAS SON NOM DE FAMILLE
Javier m’a suivi jusqu’à un petit espace de distribution jouxtant le salon.
—Lucía.
Je ne me suis pas arrêté.
—Lucía, je te parle.
Je me suis retourné.
Il ne cessait de regarder vers la porte de la salle à manger, inquiet de savoir qui pouvait nous observer.
Cela résume assez bien notre relation ces dernières années.
—Quelle est votre relation avec Leiva ?
-Professionnel.
—Ne vous moquez pas de moi.
-Je ne sais pas.
—Il a dit qu’un comité attendait votre décision.
—C’est ce que j’ai entendu.
Elle passa une main dans ses cheveux.
—Nous parlons de financement
de ma société.
—Du financement de Valdés Proyectos.
—Mon entreprise.
Je n’ai pas contesté ce mot.
Pas encore.
Javier a interprété mon silence comme il l’avait toujours fait : comme un repli sur soi.
—Écoute, je sais que la soirée est compliquée. On pourra parler de Claudia demain.
-Demain?
—Oui. Calmement.
—Vous avez choisi aujourd’hui.
—Parce que je ne voulais plus continuer à mentir.
J’ai failli sourire.
—Quelle délicatesse !
—N’envenimez pas la situation.
Et voilà, c’était de nouveau le cas.
La version des faits selon laquelle il a causé les dégâts et que j’étais responsable de leur intensité.
Carmen apparut derrière lui.
—Pouvez-vous reporter cela à un autre jour ?
Il ne m’a pas demandé comment j’allais.
« Votre père va prendre la parole », poursuivit-il. « Il y a des gens importants ici, et Javier s’occupe de chaque détail de ce dîner depuis des semaines. »
—Sauf pour savoir où asseoir sa femme.
—Lucía…
« Maman, laisse-le tranquille », interrompit Javier.
Je ne voulais pas me protéger.
Il voulait gérer la crise.
Carmen m’a regardé
avec une irritation ouverte.
« Je ne sais pas ce que vous espérez obtenir en agissant ainsi. Javier a fait des erreurs, c’est vrai. Mais il en a aussi porté le poids pendant des années. Cette famille vous a apporté stabilité, liens, une vie confortable… »
-Mère.
—Non, Javier. Il faut bien que quelqu’un le dise.
Parfois, la cruauté n’entre pas dans une pièce en hurlant.
Parfois, elle arrive convaincue qu’elle ne fait que clarifier les faits.
—Lucía a toujours eu beaucoup de chance avec toi, poursuivit-il. Elle n’a jamais vraiment eu à s’inquiéter de quoi que ce soit.
Je l’ai regardée pendant plusieurs secondes.
J’ai repensé à l’hiver où Javier a cessé d’être payé pendant cinq mois afin de pouvoir payer trois employés.
Mes économies disparaissent facture après facture.
Je donnais des cours privés d’analyse financière l’après-midi à deux étudiants en master car nous avions besoin d’argent.
Il m’arrivait de passer des nuits à corriger les présentations professionnelles de Javier jusqu’à trois heures du matin, et le lendemain, d’arriver à mon propre travail à huit heures.
Dans l’offre londonienne que j’ai refusée alors que Valdés Proyectos était à quelques semaines de la fermeture.
Une société de gestion internationale souhaitait m’embaucher.
Ce poste impliquait un salaire plus élevé, davantage de responsabilités et une avancée professionnelle qui ne se représenterait peut-être pas.
J’ai dit non.
Non pas parce que Javier me l’a demandé.
C’était une vérité que j’avais eu du mal à admettre pendant longtemps.
Je l’ai fait parce que je le voulais.
Parce qu’elle était amoureuse.
