« Vous discutez de mon avenir depuis six mois, » dis-je calmement en fixant mon fils. « Tout en mangeant le pain que je cuisinais. Tout en me laissant laver les vêtements de votre fille. Tout en vivant sous le toit que ton père a payé jusqu’à son dernier souffle. »

« Maman, s’il te plaît, » supplia Daniel en s’écartant de Kristen et en tendant une main vers moi. « On regardait juste les options pour plus tard, quand tu serais plus âgée… quand tu ne pourrais plus gérer les escaliers… »

« J’ai géré ces escaliers ce matin même en portant trois paniers de ton linge sale, Daniel, » répondis-je sans élever la voix.

Je me tournai et marchai vers le petit placard du couloir situé près de la porte d’entrée.

« Où tu vas ? » cria Kristen, la voix aiguë d’agacement. « Margaret, nous n’avons pas terminé cette conversation ! »

« Moi, si, » dis-je.

Je déverrouillai la petite boîte métallique rangée sur l’étagère du haut, en sortis une épaisse enveloppe Kraft au format juridique, et revins dans la cuisine.

Je posai l’enveloppe à plat sur l’îlot de cuisine, juste à côté du verre de Pinot Noir de Kristen.

« Lis le nom inscrit sur la première page, Kristen, » dis-je.

Kristen fronça les sourcils, s’avança et ouvrit le rabat de l’enveloppe. Daniel se pencha au-dessus de son épaule pour regarder.

Le sceau officiel du Bureau de l’enregistrement foncier d’Oakville brilla sous l’éclairage LED de la pièce. En dessous, en lettres majuscules et parfaitement lisibles, figurait le titre légal de la propriété.

Propriétaire unique : Margaret Mary Ellis.Charges : Aucune. Hypothèque remboursée en totalité.

« Vous pensiez m’accommoder, » dis-je, ma voix restant ferme, claire et sans appel. « Vous pensiez héberger une vieille femme dans votre chambre d’amis jusqu’à ce que vous puissiez la pousser gentiment vers une maison de retraite et abattre ses murs. »

Le visage de Kristen se videra de toute couleur à mesure qu’elle lisait les dates sur les documents. Elle leva les yeux vers Daniel, le regard affolé par une prise de conscience soudaine.

« Daniel… où est ton nom là-dessus ? » chuchota-t-elle avec fureur. « Tu m’as dit que tu étais copropriétaire après la mort de ton père ! »

Daniel avala difficilement sa salive, la peau blême. « Je… je pensais qu’à la mort de Papa, la propriété nous revenait automatiquement à tous les deux… »

« Ton père et moi avons acheté cette maison en 1987, » leur dis-je à tous les deux. « Nous avons signé une propriété conjointe avec droit de survie absolu. Quand Peter est mort, le titre m’a été transféré entièrement et exclusivement. Il n’y a aucune copropriété. Il n’y a aucune clause d’héritage qui s’active tant que je respire encore. »

Je me penchai au-dessus de l’îlot, plongeant mon regard dans le visage stupéfait et rigide de Kristen.

« Tu t’es plainte de l’odeur de ma cuisine, » dis-je doucement. « Tu as éteint la lumière sur moi dans ma propre cuisine. Tu as planifié de m’enfermer pour pouvoir détruire les murs de Peter. »

« Margaret… » balbutia Kristen, son arrogance s’effondrant complètement dans une panique désordonnée. « Je… nous pensions simplement à l’avenir de la famille… »

« Moi aussi, » répondis-je.

Je ramassai l’enveloppe, la glissai proprement sous mon bras et regardai mon fils.

« Daniel, » dis-je. « Tu as trente jours pour trouver un appartement. »

Daniel eut un hoquet asphyxié, comme s’il venait de recevoir un coup en pleine poitrine. « Maman ! Qu’est-ce que tu racontes ?! Tu nous jettes dehors ?! »

« Je révoque mon hospitalité, » le corrigeai-je calmement. « Je vous ai autorisés à venir sous mon toit pour vous aider à traverser une période financière difficile. Au lieu de faire preuve de gratitude, tu as laissé ta femme traiter ta mère comme une intruse dans sa propre maison. Tu es resté assis sans rien dire pendant qu’elle planifiait de me dépouiller de ma dignité et de mon foyer. »

« Maman, s’il te plaît ! » Daniel tomba à genoux à côté de l’îlot, des larmes jaillissant enfin de ses yeux alors que tout le poids de ce qu’il avait cautionné s’effondrait sur lui. « Je suis désolé ! J’avais tort ! J’aurais dû intervenir ce soir — j’aurais dû dire quelque chose il y a des mois ! Ne nous fais pas ça ! Lily va à l’école au bout de la rue ! »