J’ai quand même souri à Lucas.
« Félicitations, ma chérie. »
Il leva les yeux.
Et pendant un bref instant, j’ai vu mon petit garçon.
Puis son regard se porta sur les dirigeants de la banque assis à proximité.
Son visage se crispa.
«Salut maman», murmura-t-il.
Tranquillement.
Trop discrètement.
Caroline posa une main manucurée sur son bras.
« La table est déjà pleine », dit-elle. « Je ne suis pas sûre qu’il y ait de la place. »
J’ai regardé trois chaises inutilisées contre le mur voisin.
« Pas de problème. On peut en apporter un. »
Son regard a parcouru ma robe.
Lentement.
Délibérément.
Puis apparut ce sourire.
« Il y a un petit restaurant au bout de la rue », dit-elle. « Plus… décontracté. Ça pourrait mieux vous convenir. »
Et Lucas regarda son téléphone éteint.
Thomas Bennett s’approchait alors de nous.
Son expression n’était plus ce sourire calme et accueillant qu’il arborait avec ses invités.
C’était de l’inquiétude.
Et la colère.
« Mme Lock. »
Il s’est arrêté à côté de moi.
« Bonsoir. On ne m’avait pas dit que vous étiez arrivé(e). »
« Ce n’est pas grave, Thomas. »
Son regard parcourut la table.
Puis à Lucas.
Thomas connaissait mon fils depuis des années.
Il savait exactement qui il était.
« J’ai compris que c’était la fête de M. Lock », a-t-il déclaré.
Caroline le fixa du regard.
« Vous la connaissez ? »
Thomas semblait sincèrement confus.
“Bien sûr.”
Caroline laissa échapper un petit rire.
Le son était trop aigu.
« Je crois qu’il y a un malentendu. »
« Il n’y a pas de malentendu », a déclaré Thomas.
Il se tourna vers moi.
« Souhaiteriez-vous que votre table habituelle soit préparée, Madame Lock ? »
Un des collègues de Lucas s’est penché en avant.
« Votre table habituelle ? »
Thomas a répondu avant que je puisse le faire.
« Mme Lock est propriétaire du restaurant Mariner’s Table. »
Silence.
Pas le silence gênant d’avant.
Une plus profonde.
Du genre de celles qui suivent une explosion.
Caroline ouvrit la bouche.
Puis fermé.
Lucas murmura : « Maman… »
Je l’ai regardé.
Il n’avait plus le téléphone en main.
Et soudain, tous les gens à cette table me regardaient différemment.
C’est alors que j’ai réalisé que la soirée ne faisait que commencer.
PARTIE 2 : CE QUE MON FILS A OUBLIÉ
Caroline a guéri la première.
Les gens comme Caroline le font souvent.
Elle laissa échapper un petit rire et toucha le pied de son verre à vin.
« Oh mon Dieu », dit-elle. « Je n’en avais aucune idée. »
J’y croyais.
Lucas le savait.
Pas tous les détails.
Mais ça suffit.
Il savait que j’étais actionnaire majoritaire du restaurant.
Il le savait car il m’avait aidé à examiner un document d’assurance cinq ans auparavant, alors que je me remettais d’une pneumonie.
Il le savait parce qu’il avait un jour plaisanté en disant que je possédais « la moitié des berges de la rivière », ce qui était une exagération à l’époque et qui le serait encore aujourd’hui.
Il connaissait Thomas.
Il avait déjà mangé là-bas avec moi.
Mais Caroline ?
Apparemment, Lucas ne le lui avait jamais dit.
Cette prise de conscience fut douloureuse d’une manière nouvelle.
Le fait que je sois propriétaire n’était pas un secret.
Je n’en ai tout simplement pas fait la publicité.
Il y avait une différence.
Caroline regarda tour à tour Thomas et moi.
«Vous êtes propriétaire de ce restaurant?»
“Oui.”
« Tout le restaurant ? »
«Je possède l’action majoritaire.»
Elle cligna des yeux.
Un des hommes assis à table remua sur sa chaise.
Le patron de Lucas, je me suis souvenu.
Il s’appelait Daniel Whitmore.
Il avait les cheveux argentés et l’expression mesurée d’un homme qui avait passé des décennies à écouter attentivement avant de parler.
À côté de lui était assise sa femme.
Deux places plus bas se trouvait le supérieur direct de Lucas, Henry Cole.
Je connaissais leurs noms parce que Lucas en avait parlé pendant des années.
Je me demandais combien d’entre eux connaissaient le mien.
Pas « la mère de Lucas ».
Le mien.
Miriam Lock.
Thomas désigna les chaises vides.
« Je peux faire dresser un autre couvert immédiatement. »
Le visage de Caroline s’empourpra.
« Bien sûr », répondit-elle rapidement. « Évidemment. Je craignais seulement que Miriam ne soit mal à l’aise. C’est tout ce que je voulais dire. »
Je l’ai regardée.
« Tu pensais que je serais plus à l’aise dans un restaurant ? »
Sa gorge a bougé.
« Je parlais simplement de l’ambiance. »
« Et l’ambiance ? »
« Miriam », dit Lucas doucement.
Et voilà.
Pas maman.
Miriam.
Il a finalement trouvé sa voix, et il s’en est servi pour m’arrêter.
