« Y avait-il un mot joint à la réservation annulée ? »
Thomas semblait mal à l’aise.
“Oui.”
« Qu’est-ce que ça disait ? »
Il expira.
« Cet invité de la famille ne sera plus présent. »
J’ai senti quelque chose de froid me traverser.
Caroline n’avait pas remarqué l’absence de chaise à mon arrivée.
Elle l’avait enlevé.
Avant même d’avoir franchi la porte.
Et soudain, son commentaire sur le restaurant prit une tout autre dimension.
PARTIE 3 : LA CHAISE VIDE
Je me tenais près de la salle à manger privée avec Thomas tandis que des rires s’échappaient de la table de Lucas.
Pendant plusieurs secondes, je n’ai rien dit.
Une chaise vide.
Une chose si insignifiante.
Quatre pattes.
Un siège.
Une place à table.
Mais les familles se construisent autour des places à table.
Chaises pour Thanksgiving.
Chaises d’anniversaire.
La chaise haute que vous achetez pour un bébé.
Le fauteuil sur lequel on s’assoit en rentrant de l’université.
La chaise qui reste douloureusement vide après la mort de quelqu’un.
Caroline avait enlevé le mien avant mon arrivée.
Non pas par manque de place.
Parce qu’elle ne voulait pas que je sois visible.
J’ai regardé vers la table.
Elle parlait maintenant à la femme de Daniel, souriant comme si de rien n’était.
Lucas écoutait Henry.
Je me demandais s’il le savait.
« Lucas a-t-il appelé au sujet du changement ? » ai-je demandé.
“Non.”
« Y a-t-il eu quelqu’un d’autre que Caroline ? »
« Non, madame. »
Thomas a étudié mon visage.
« Voulez-vous que je vous montre le registre de réservation ? »
“Non.”
Je l’ai cru.
Thomas avait travaillé pour moi pendant douze ans.
Ce n’était pas un homme qui créait des drames.
Au contraire, j’aurais parfois souhaité qu’il se plaigne davantage.
« Merci de me l’avoir dit. »
« Je ne savais pas si je devais le faire. »
«Vous aviez raison.»
Il jeta un coup d’œil vers la table.
« Tout va bien ? »
Cette question a failli me perdre.
Non pas à cause de ce qui s’était passé.
Parce que Thomas a posé la question comme si la réponse avait de l’importance.
“Je serai.”
Je suis retourné à ma place.
Caroline leva les yeux.
« Tout va bien ? »
Je me suis assis.
“Oui.”
Elle s’est visiblement détendue.
J’ai pris mon verre d’eau.
J’ai alors demandé : « Pourquoi avez-vous modifié la réservation de quinze à quatorze hier ? »
Son visage se décolora.
Lucas se tourna lentement vers elle.
“Quoi?”
Personne d’autre n’a pris la parole.
Les lèvres de Caroline s’entrouvrirent.
« Je… de quoi parlez-vous ? »
« La réservation était initialement pour quinze personnes. »
J’ai gardé une voix calme.
«Vous avez appelé hier et vous avez retiré un invité.»
Lucas fixa sa femme du regard.
« Caroline ? »
Son regard balayait la table.
« Ce n’est vraiment pas approprié. »
J’ai presque admiré cette phrase.
Elle m’avait humilié publiquement.
Il était désormais inapproprié d’en discuter publiquement.
« M’envoyer dîner après avoir délibérément enlevé ma chaise, ce n’était pas mieux. »
Lucas avait l’air d’avoir reçu un coup.
« C’est vous qui avez fait ça ? »
Caroline s’est retournée contre lui.
“Ne le faites pas.”
“As-tu?”
« J’essayais de gérer la soirée. »
“Qu’est-ce que cela signifie?”
« Cela signifie que je savais que cela allait arriver. »
Sa main s’est brusquement interposée entre nous.
Mon cœur a battu la chamade une fois.
« Ça ? » ai-je demandé.
« Oui, Miriam. Ceci. »
Et soudain, sa voix si polie se brisa.
« Dès que vous arrivez, tout tourne autour de vous, Lucas s’émeut, les gens posent des questions, et soudain, nous nous retrouvons à discuter de la pauvreté infantile lors d’un dîner d’entreprise. »
Je la fixai du regard.
Je n’avais pas évoqué notre pauvreté jusqu’à ce que les gens me posent des questions sur le restaurant.
Et je n’avais jamais raconté la moindre histoire embarrassante à propos de Lucas à ses collègues.
Mais les faits n’étaient plus l’essentiel.
Caroline s’était construit une image de moi dans son esprit.
Il lui en fallait une qu’elle devait garder à l’extérieur de la pièce.
Lucas baissa la voix.
« C’est ma mère. »
«Je sais qui elle est.»
« Alors pourquoi l’avez-vous renvoyée ? »
« Parce que tu as dit que tu étais inquiet ! »
Son visage changea.
Cette phrase a attiré tous les regards sur lui.
J’ai regardé mon fils.
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
“Maman-“
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
Il se frotta le front.
« Je ne lui ai pas dit de te désinviter. »
« Ce n’était pas ma question. »
Il jeta un coup d’œil autour de la table.
Pour une fois, il n’y avait nulle part où se cacher.
