Le cliquetis sec des menottes résonna dans le couloir, me rappelant étrangement le bruit de la louche en métal frappant ma tempe plus tôt dans la soirée.

Sauf que cette fois, ce son ne me brisa pas.

Il me libéra.

Caleb restait pétrifié au milieu du couloir, regardant sa nouvelle femme se faire menotter et conduire vers le véhicule de patrouille qui l’attendait dehors, la bouche béante devant l’effondrement total et brutal de son petit monde parasitaire.

« Fais tes valises, Caleb, » dis-je doucement en fixant mon fils avec un mélange de pitié profonde et de détermination absolue. « Tu as trente minutes sous la surveillance de cet officier pour prendre ce qui entre dans ta voiture. Après ça, les serrures seront changées. »

Il ne discuta pas. Il ne cria pas.

Il s’effondra simplement sur place, tombant à genoux dans le couloir, le visage enfoui dans ses mains, pleurant comme un enfant qui venait de comprendre que l’amour inconditionnel de sa mère avait une limite infranchissable.

Me Marcus Vance se tenait à mes côtés, observant la scène avec un détachement professionnel avant de me saluer d’un signe de tête respectueux.

« Très bien géré, Eleanor, » murmura-t-il doucement. « Mon équipe s’occupera des démarches administratives dès demain matin. Souhaitez-vous que je fasse venir un serrurier ce soir ? »

« Oui, s’il vous plaît, Marcus, » répondis-je, un vrai sourire se dessinant enfin sur mes lèvres. « Et assurez-vous qu’il pose des verrous haute sécurité sur chaque porte. »

Deux heures plus tard, la maison était retombée dans un silence absolu.

La voiture de police était partie depuis longtemps avec Madison à son bord, et Caleb avait fini par charger ses dernières valises dans sa berline avant de démarrer en trombe dans Elm Street sans se retourner une seule fois.

La télévision du salon était éteinte, pour de bon.

Je me rendis dans la cuisine, me versai une tasse de thé à la camomille bien chaude et l’emportai jusqu’à la table.

La blessure à ma tempe lançait encore un peu, mais alors que je m’asseyais dans le calme et la chaleur de mon propre foyer — vraiment le mien, pour la première fois depuis des années —, je ne ressentais aucune douleur.

Je me sentais légère.

Je me sentais libre.

Je posai ma tasse, sortis un carnet vierge du tiroir de la cuisine, et pris un stylo.

Tout en haut de la première page blanche, j’écrivis un seul mot en lettres majuscules et fermes : Écosse.

Puis, en dessous, je commençai à organiser mon tout premier voyage.