Quitter l’hôpital Northwestern Memorial ne m’a pas donné l’impression de rentrer à la maison.

Au bout de trois jours, l’équipe médicale avait stabilisé l’hématome sous-chorial. Le docteur Harrison m’avait prescrit un repos pelvien adapté, m’interdisant tout effort, tout port de charges lourdes et tout stress émotionnel. Les jumeaux monozygotes — dont Daniel et moi écoutions les battements de cœur chaque matin sur un moniteur portable — étaient toujours en vie, luttant avec une ténacité farouche qui semblait incroyable compte tenu du traumatisme qu’ils avaient subi.

Daniel ne m’a pas ramenée à notre maison de banlieue à Lake Forest.

« Le périmètre est trop étendu, la végétation est trop dense et trop de gens connaissent les codes d’accès », m’a-t-il dit en m’aidant doucement à monter sur le siège arrière d’une Mercedes Maybach blindée.

Au lieu de cela, il m’emmena au penthouse de la Carter Tower, un appartement privé et ultra-luxueux perché au soixante-deuxième étage au-dessus du Loop de Chicago. L’immeuble disposait de ses propres ascenseurs privés, de scanners rétiniens biométriques et d’une équipe de sécurité privée composée d’anciens agents fédéraux que Daniel avait engagés à un prix exorbitant.

Lorsque les portes de l’ascenseur se sont ouvertes sur le vaste hall d’entrée à deux étages, je me suis appuyée lourdement contre le bras de Daniel, ma hanche me faisant encore souffrir d’une douleur profonde et lancinante.

Rachel était déjà là, arpentant le sol en travertin poli. Elle a couru vers nous, enlaçant délicatement mon cou et faisant attention à mes côtes meurtries.

« Emily ! Oh, merci mon Dieu que tu sois rentrée », sanglota Rachel. « J’avais préparé la suite parentale. Daniel a fait livrer ce matin un lit orthopédique réglable d’Allemagne. L’infirmière privée, Mme Callahan, est déjà en train d’installer le moniteur de constantes. »

« Merci, Rachel », ai-je murmuré en posant ma tête contre son épaule. « Pour tout. Pour avoir dit la vérité dans ce couloir d’hôpital. »

Rachel recula, les yeux rougis. « Elle nous aurait détruits, Emily. Elle détruit cette famille depuis des années. J’avais trop peur d’elle pour parler avant de te voir tomber. »

Daniel m’a aidée à entrer dans la vaste chambre parentale. De grandes baies vitrées donnaient sur les eaux gris acier du lac Michigan, qui s’agitaient sous un ciel d’automne couvert. Il m’a bordée sous des couettes en soie et duvet, a disposé trois oreillers pour soutenir mes hanches et ma colonne vertébrale, avant de s’asseoir au bord du matelas et de m’embrasser le front.

Son visage paraissait creux. De profonds cernes creusaient des cavités sous ses yeux noisette ; il n’avait pas dormi depuis soixante-douze heures.

« Patricia a été libérée sous caution il y a une heure », dit Daniel d’une voix faible, alourdie par l’épuisement. « Dix millions de dollars en liquide. Vance avait déjà la caution prête avant même la fin de l’audience de mise en accusation. »

Une angoisse glaciale me tordait les entrailles. « Elle est sortie ? »

« Elle est assignée à résidence sur la Gold Coast et porte un bracelet électronique », dit Daniel en écartant délicatement mes cheveux de mon visage. « Son passeport a été confisqué. Deux détectives armés, hors service et à ma solde, sont postés devant sa porte pour s’assurer qu’elle ne s’aventure pas hors de son périmètre. Mais ce n’est pas sa seule arme, Emily. »

Daniel cliqua sur le grand écran plat du téléviseur fixé contre le mur en noyer.

La chaîne d’information financière de midi diffusait une conférence de presse en direct.

Marcus Vance se tenait à une estrade rutilante devant une meute de journalistes en délire. Le bandeau défilant en dessous affichait le titre : *CARTER HOLDINGS EN PLEINE CRISE : LA MATRIARCHE AFFIRME AVOIR ÉTÉ VICTIME D’EXTORSION DE 50 MILLIONS DE DOLLARS PAR LA NOUVELLE ÉPOUSE DE SON FILS.*

« …Mme Patricia Carter clame son innocence face à ces accusations fabriquées de toutes pièces et profondément malveillantes », déclara la voix de Vance, d’une voix claire et nette, dans la salle. « Nous disposons de preuves documentaires irréfutables démontrant que Mme Emily Carter a contracté ce mariage sous de faux prétextes, dans le but explicite de déstabiliser le plan de succession de la famille Carter. La prétendue “chute” était une mise en scène orchestrée pour détourner l’attention d’un audit médico-légal de grande envergure actuellement en cours au sein du portefeuille immobilier des Carter… »

« Éteins-le », ai-je murmuré, la nausée me montant à la gorge.

Daniel coupa le courant avec la télécommande et la jeta sur la table de nuit. Ses mains tremblaient.