« Nous avons de sérieuses inquiétudes concernant les vôtres. »

Pendant des années, Marcus m’a demandé de lui faire confiance. De faire confiance à ses décisions. De faire confiance à sa mère. De croire que tout cela nous mènerait vers un avenir meilleur, tous les deux.

M. Brooks a fait appel à une experte-comptable judiciaire nommée Jasmine Carter. Elle est arrivée avec un ordinateur portable et un classeur aussi épais qu’un annuaire téléphonique.

« Je suis désolée que nous nous rencontrions ainsi », dit-elle.

“Appelle-moi Nia.”

« Nia, ta grand-mère a commencé à poser des questions sur les transactions de Bennett Construction l’année dernière. »

« L’année dernière ? Pourquoi ne me l’a-t-elle pas dit ? »

« Ses notes laissent entendre qu’elle ne voulait pas vous effrayer avant d’avoir des preuves. »

C’était tout à fait ma grand-mère. Elle me protégeait même quand j’étais trop têtue pour me protéger moi-même.

Jasmine a tourné son écran vers moi. Certains paiements correspondaient à des frais professionnels courants. D’autres étaient totalement inexpliqués. Plusieurs sommes importantes avaient été versées sur un compte appartenant à une société appelée EB Consulting.

“EB ?”

« Evelyn Bennett est répertoriée comme gérante. »

« Combien y a-t-on mis ? »

« Environ deux millions sept cent mille sur dix-huit mois. »

“De la compagnie de ma grand-mère ?”

« À partir de comptes de projets partiellement financés par des entités contrôlées par Whitfield, nous avons trouvé des factures pour des services qui n’ont peut-être jamais été rendus. »

« Elle volait donc. »

« Certains paiements semblent irréguliers. Je n’en dirai pas plus que ce que les preuves laissent entendre, pour l’instant. »

J’appréciais sa prudence. Je me sentais toujours mal. Evelyn adorait rappeler à qui voulait l’entendre que son argent avait fait le succès de son fils. Et si une bonne partie de cet argent ne lui avait jamais appartenu ?

Mon téléphone a vibré. Marcus.

« Ne le fais pas », dit Tasha.

J’ai refusé. Un message est arrivé une seconde plus tard.

« Nia, il faut qu’on parle. »

Puis une autre : « Je ne connaissais pas l’héritage de votre grand-mère. »

Puis une troisième. « Maman s’est occupée des formalités financières. Veuillez me rappeler. »

Maman s’en est occupée. Maman s’y connaît en affaires. Maman sait ce qui est le mieux pour elle. Cinq ans comme ça, et pourtant, je finissais toujours par m’excuser d’avoir posé une question.

J’ai éteint le téléphone.

« Que puis-je faire pour t’aider ? » ai-je demandé à Jasmine.

«Dites-moi ce que vous avez fait pour Bennett Construction.»

« J’ai investi mes économies. J’ai participé à la rédaction des propositions. J’ai géré les formalités administratives avant même qu’il puisse payer quelqu’un pour le faire. »

«Avez-vous signé des accords d’entreprise ?»

“Quelques-unes des premières.”

« Avez-vous conservé des copies ? »

« Dans un carton à la maison. Marcus m’a forcé à partir. »

M. Brooks fronça les sourcils. « Avez-vous accepté par écrit de céder la possession ? »

« J’ai signé quelque chose. Je n’en ai pas de copie. »

« Nous avons besoin de cet accord immédiatement. Vous avez peut-être renoncé à vos droits financiers. »

«Je ne réfléchissais pas.»

« Vous étiez sous pression », a-t-il dit. « Cela ne signifie pas que nous devons faire comme si de rien n’était. »

Cet après-midi-là, il m’a orientée vers une avocate spécialisée en droit de la famille, Olivia Grant. Elle a écouté tout ce dont je me souvenais concernant les documents, puis m’a demandé si Marcus avait déclaré tous les biens matrimoniaux.

« Je ne pense pas qu’il ait révélé quoi que ce soit. »

« Nous ne considérons donc pas cet accord comme définitif. Nous aurons besoin du document et des circonstances entourant votre signature. »

Pour la première fois en deux jours, j’ai ressenti un soulagement. Non pas que je convoitais son argent, mais parce qu’une personne en costume venait de dire haut et fort que ma contribution à ce mariage avait de l’importance.

Un vieux courriel

Je n’ai pas pu dormir cette nuit-là. Assise à la table de la cuisine de Tasha, je faisais défiler des courriels vieux de trois ans.

Et puis je l’ai trouvé. Un message de Marcus.

« Nia, peux-tu signer le document ci-joint ? Maman en a besoin pour le financement du matériel. »

L’annexe était une autorisation limitée. Une seule signature, pour un seul achat de matériel. Je me souviens l’avoir signée sur le capot de son camion.

Les documents que Jasmine m’a montrés étaient beaucoup plus vastes.

J’ai transféré le courriel à M. Brooks et j’ai poursuivi mes recherches. Plus loin dans le temps, j’en ai trouvé un d’Evelyn.

« Ne dérangez pas Marcus avec chaque petit détail. Signez simplement ce que je vous envoie. »

Je suis restée longtemps à contempler cette phrase. Pendant toutes ces années, j’ai cru qu’elle me rabaissait par jeu. Elle m’avait appris à ne pas poser de questions. Elle voulait mon silence, et elle voulait ma signature.

Le téléphone a sonné aux alentours de minuit. Cette fois, j’ai décroché.

“Que veux-tu?”

« J’ai besoin de te voir. »

“Pourquoi?”

« Parce que maman ne me dit pas tout. »

« Ce n’est plus mon problème depuis mardi. »

Il se tut. Puis, à peine audible : « J’ai trouvé quelque chose dans son bureau. »

« Trouvé quoi ? »

« Un contrat. Entre Bennett Construction et Whitfield Holdings. » Sa voix tremblait. « Nia, ta grand-mère avait le droit de prendre le contrôle de trois de nos plus gros projets si certaines conditions n’étaient pas respectées. Et maman a détourné des fonds de ces projets. »

« Combien d’argent ? »

« Des millions. » Il s’arrêta. « Nia, je crois que ma mère vole ta famille. »

L’homme qui m’avait ordonné de signer et de partir semblait sincèrement effrayé. Je n’arrivais pas à savoir s’il avait peur pour moi ou s’il craignait de perdre une fortune qu’il avait toujours considérée comme sienne.