Chapitre 3 : HUIT MOIS DE SECRETS

Arthur lut les documents à 14h17 cet après-midi-là.

Je connaissais l’heure précise car il a immédiatement contacté Rebecca.

Elle m’a appelé peu après.

« Il insiste pour que tu ne puisses pas faire ça. »

« Tu ne peux pas faire quoi ? »

« Refuser de continuer à couvrir ses frais de logement. »

« Lui as-tu rappelé qu’il a le droit de les payer lui-même ? »

« Je lui ai conseillé d’étudier le bail et de revoir ses finances avant de t’exiger quoi que ce soit. »

J’entendais des papiers bouger sur son bureau.

« Il y a un autre problème, Sarah. »

Je me suis redressé.

« Qu’y a-t-il ? »

« Il décrit les paiements de loyer comme un arrangement informel concernant les frais conjugaux. »

« Ce qui est essentiellement ce qu’ils étaient. »

« Oui. Mais il affirme aussi que tu as promis de maintenir la maison indéfiniment. »

J’ai regardé autour de moi dans le salon inconnu.

« C’est complètement faux. »

« As-tu écrit quelque chose sur l’arrangement initial ? »

Mon esprit est revenu à une soirée quatre ans plus tôt.

Arthur était assis au comptoir de la cuisine, son ordinateur portable ouvert, étudiant une facture déjà en retard.

Deux clients majeurs avaient cessé de travailler avec son entreprise.

Il avait peur, bien qu’il ait essayé de le dissimuler.

J’ai proposé de payer le loyer jusqu’à ce que l’entreprise s’améliore.

Sa préoccupation immédiate avait été de s’assurer qu’Eleanor ne découvre pas les problèmes de l’entreprise.

Plus tard, il m’a envoyé un message pour me remercier.

Merci d’avoir pris en charge le loyer jusqu’à ce que l’entreprise aille mieux. Je promets que je te rendrai la pareille.

Je me suis aussi souvenu de ma réponse.

Nous sommes mari et femme. On est censés s’entraider. J’ai seulement besoin que nous soyons honnêtes sur ce que nous pouvons nous permettre.

« J’ai peut-être quelque chose », dis-je à Rebecca.

« Trouve-le et envoie-le. »

J’ai fouillé dans mes anciens e-mails.

Les deux messages étaient toujours là, datés de quatre ans plus tôt.

Lire mes propres mots était douloureux.

Je n’avais pas été stupide sur les finances.

J’avais compris qu’Arthur avait besoin d’aide.

Ce que je n’avais pas compris, c’est à quel point l’homme que j’aimais pouvait facilement utiliser ma volonté de le protéger.

J’ai transféré l’échange.

Rebecca rappela dix minutes plus tard.

« Ces messages soutiennent les circonstances dans lesquelles vous avez commencé à payer. Ils ne résolvent pas tous les problèmes juridiques seuls, mais ils ont de la valeur. »

« Arthur se souvient sûrement de les avoir envoyés. »

« Possiblement. »

« Alors pourquoi dit-il que j’ai accepté de continuer à payer pour toujours ? »

Rebecca hésita.

« Parce qu’il croit peut-être encore qu’il peut te faire culpabiliser assez pour continuer. »

Leo m’a contacté ce soir-là.

Son nom qui apparaît sur mon téléphone m’a surprise.

Il ne m’avait pas appelée directement depuis des mois.

Pendant longtemps, notre relation s’est surtout résumée à de courts vœux d’anniversaire et à des échanges réfléchis pendant les fêtes. Quand quelque chose devait être communiqué, Arthur ou Eleanor agissaient généralement comme intermédiaires.

J’ai envisagé d’ignorer l’appel.

Puis j’ai répondu.

« Bonjour, Leo. »

« Sarah. »

Il avait l’air mal à l’aise.

« Mamie dit que tu as détruit l’appartement. »

Je fermai brièvement les yeux.

« C’est ce qu’elle t’a dit ? »

« Elle a dit que tu avais engagé des déménageurs et vidé l’endroit pendant qu’elle ne pouvait rien y faire. »

« J’ai retiré des affaires qui m’appartenaient. Personne n’a abîmé quoi que ce soit. »

« Elle dit que tu fais ça parce que tu ne veux pas que Valerie et moi emménagions. »

« Leo, je n’ai pas été celle qui a décidé qui devait y vivre. »

Il s’arrêta.

« Mamie nous a dit que tu avais accepté. »

« J’ai accepté de partir. »

« Alors pourquoi tout compliquer ? »

Je me suis assis au bord de mon lit.

“Can I ask you something?”

“Okay.”

“Before last night, had anyone told you they were asking me to leave?”

Silence.

Then he said, “Dad mentioned you were thinking about getting your own apartment.”

I swallowed.

“Did he say that?”

“He said the marriage wasn’t going well.”

“Did he tell you I had agreed to give you the apartment?”

“Not exactly.”

“Then what did he say?”

Leo sighed.

“Sarah, I really don’t want to be caught in the middle.”

“You don’t have to be.”

“Valerie’s expecting a baby. We’re just trying to have things organized before she gives birth.”

“I understand.”

“Then why take all the stuff?”

I looked at the plain walls of my temporary apartment.