« Il m’a dit que nos lumières éclairaient à travers les fenêtres et que la caméra portait atteinte à la vie privée de sa mère », a-t-elle déclaré. « Je lui ai répondu qu’elle avait filmé le seuil de ma propre porte. »

« S’est-il mis en colère ? »

« Non. C’est ce qui m’a fait peur ensuite. Il a juste souri et dit qu’il réglerait le problème autrement. »

À dix heures, Margaret revint avec un avocat nommé Daniel Voss. Il portait un costume gris anthracite et avait un fin porte-documents. Annie les accueillit devant ma chambre, d’où je pouvais entendre des voix qui s’élevaient.

« Je suis sa mère », insista Margaret.

« Et c’est notre patiente », répondit Annie. « Il vous faut son autorisation. »

J’ai fait entrer l’avocat sans Margaret. Je voulais savoir ce qu’ils avaient préparé.

Voss déposa trois feuilles sur le plateau roulant. La première décrivait un incident présumé au cours duquel j’aurais menacé Margaret. La deuxième recommandait une évaluation d’urgence de mon aptitude parentale. La troisième indiquait que j’avais volontairement démissionné de mon poste de co-administrateur du Robert Whitcomb Maternal Health Trust.

J’ai lu la troisième page deux fois.

« Il ne s’agit pas de mon bébé », ai-je dit. « Pas seulement de mon bébé. »

« Madame Whitcomb, nous essayons d’éviter les conflits. »

« Je suis administrateur parce que Robert m’a nommé. Je n’ai jamais démissionné. »

Il a désigné une signature en bas. Elle ressemblait à la mienne, sauf que le C était courbé dans le mauvais sens.

« Où as-tu trouvé ça ? »

“De la part de votre mari.”

« Votre client vous a alors fourni un faux. »

L’avocat serra les lèvres. Il rassembla les documents, mais j’avais déjà photographié chaque page. Annie m’avait vu les prendre.

Lorsqu’il a atteint la porte, je lui ai posé une dernière question.

« Ethan a-t-il dit que j’avais signé ? »

Voss jeta un coup d’œil au document. « Jeudi dernier. À la maison familiale. »

Jeudi dernier, j’ai passé toute la journée à un rendez-vous pour une échographie, tandis qu’Ethan me disait qu’il rendait visite à son comptable.

Mon amie Rachel est arrivée à l’hôpital avec des chaussettes propres, un chargeur et une fureur telle que les gens s’écartaient de son chemin.

« Dis-moi ce dont tu as besoin », dit-elle.

« Un avocat qui ne pliera pas parce que mon nom de famille est Whitcomb. »

Rachel en connaissait une : Mara Ellis, une avocate spécialisée en droit de la famille qui avait autrefois défendu une infirmière contre un cadre hospitalier. Mara arriva après le déjeuner, lut les documents et visionna l’enregistrement de Nina sans l’interrompre.

« D’abord, nous assurons votre sécurité et celle du bébé », a-t-elle dit. « Ensuite, nous distinguons ce qui s’est passé dans l’escalier de ce qu’ils essaient de faire avec votre argent. Ce sont deux choses différentes. »

« L’argent de Robert », ai-je corrigé. « Il est censé financer les consultations prénatales. »

Mon beau-père, aujourd’hui décédé, avait créé une petite chaîne de pharmacies et, vers la fin de sa vie, a fondé une association pour aider les femmes qui n’avaient pas les moyens de se payer des soins de maternité. Il m’a nommée administratrice indépendante car j’avais travaillé dans le secteur financier des organisations à but non lucratif avant d’épouser Ethan.

Margaret ne lui avait jamais pardonné.

Mara a appelé l’assistante sociale de l’hôpital et a mis en place un plan de sécurité confidentiel. Elle lui a expliqué comment conserver la vidéo et faire une déposition à la police sans diffuser la moindre image en ligne.

« Ils veulent que vous réagissiez en public », a-t-elle averti. « Nous, on leur donne des enregistrements. »

Un obstétricien est arrivé avec les derniers résultats. Le rythme cardiaque du bébé était régulier, mais une petite zone suspecte près du placenta nécessitait une surveillance continue.

« Nous ne prenons pas de risques », a-t-elle déclaré.

Après son départ, j’ai ouvert un message qu’Ethan m’avait envoyé.

*Rentrez à la maison et signez les papiers de congé. Si vous faites intervenir des avocats, vous mettez le bébé en danger.*

Mara lut par-dessus mon épaule.

« Il vous menace par écrit », a-t-elle dit.

Avant que je puisse répondre, un nouveau message est apparu, provenant d’un numéro inconnu.

*Demandez à Ethan ce qu’il est advenu de la subvention pour la clinique de Little Harbor.*

La clinique Little Harbor devait être un centre prénatal de type boutique à Chelsea. J’avais moi-même approuvé la subvention de planification, avant que ma grossesse ne rende les longues journées plus difficiles. L’inauguration était prévue en septembre.

Septembre était passé. Ethan a dit que les permis étaient retardés.

J’ai appelé la coordinatrice du projet. Son numéro était hors service.