« Vous avez gâché les vacances de tout le monde. »
“Comment?”
«Vous avez annulé la vente du condo.»
“Oui.”
« La voiture. »
“Oui.”
“Dîner.”
“Oui.”
« Vous ne pouvez pas simplement faire ça. »
« C’étaient des réservations à mon nom. Sur ma carte. »
Il s’arrêta.
« Tu te comportes comme si tout t’appartenait. »
Ça a eu un impact différent.
J’ai jeté un coup d’œil à la cuisine : les placards en chêne que j’avais choisis douze ans plus tôt, la petite trace de brûlure près de la cuisinière, souvenir du premier Noël où Emily avait essayé de faire du caramel, et le réfrigérateur que j’avais acheté avant même de rencontrer Mark.
Je n’ai rien dit. Ça ne servait à rien. Pas à ce moment-là.
Mark a pris son téléphone et est entré dans le salon. Trente secondes plus tard, je l’entendais parler à Greg, puis à Carol, puis de nouveau à Greg.
Apparemment, le système d’intervention d’urgence de Dalton fonctionnait parfaitement.
Emily est descendue environ 20 minutes plus tard, vêtue d’un pantalon de survêtement et d’un vieux sweat-shirt de l’université d’État de l’Ohio.
« Est-il toujours en colère ? »
« Il est occupé. »
La voix de Mark parvint du salon.
« Non, maman. Je ne sais pas encore. »
Emily était assise en face de moi. J’ai fermé le tableur. Elle a regardé l’ordinateur portable.
«Vous avez vraiment tout annulé.»
« Tout ce que j’ai réservé. »
« Maman. Quoi ? Tu n’étais pas obligée de faire ça à cause de moi. »
“Je sais.”
«Vous avez perdu de l’argent.»
Je n’ai pas répondu assez rapidement.
Ses yeux se plissèrent. « Combien ? »
« Sans importance. »
« Cela signifie beaucoup. »
« Environ 2300 sur le condo. »
Sa bouche s’ouvrit.
“Maman.”
“Je sais.”
«Vous devriez les rappeler.»
« Et dites quoi ? »
«Que vous avez commis une erreur.»
« Je ne l’ai pas fait. »
Emily se pencha en avant.
« Je ne veux pas que tout le monde me reproche d’avoir perdu 2 000 dollars. »
« Ce n’est pas eux qui l’ont perdu. C’est moi. »
« C’est pire. »
Malgré tout, j’ai failli sourire.
Puis elle a dit : « On peut rester à la maison. Sérieusement, je vais préparer le dîner. »
«Vous brûlez de l’eau.»
« Je me suis amélioré. »
« Le mois dernier, vous avez déclenché l’alarme incendie en faisant griller du pain. »
« Ce grille-pain a des problèmes émotionnels. »
J’ai ri une fois, puis elle est redevenue sérieuse.
« Vous n’êtes pas obligés d’annuler Noël parce qu’ils ne veulent pas de moi. »
Cela m’a arrêté.
J’ai tendu la main par-dessus la table.
« Je ne l’ai pas annulé à cause de toi. »
« Alors pourquoi ? »
J’avais plusieurs réponses, mais la plupart ressemblaient à des choses que l’on dit après six mois de réflexion. Ce n’était pas mon cas. Cela faisait peut-être deux heures.
Alors, je lui ai dit la seule chose dont j’étais sûr.
« Parce que je ne veux pas que tu apprennes que rendre les gens heureux signifie les laisser t’humilier. »
Emily baissa les yeux sur nos mains. Puis elle hocha la tête.
“D’accord.”
Mon premier plan était simple. Nous allions rester à la maison. Nous avions de la nourriture. Nous avions un arbre. Nous n’avions nulle part où aller.
J’ai alors remarqué sa valise toujours posée à côté de la porte d’entrée. Un sac de courses dépassait du haut.
Je l’ai dégagé.
À l’intérieur, il y avait huit paires de chaussettes de Noël. Chaque paire portait un nom : le mien, celui de Mark, celui de Greg, celui de Susan, ceux des enfants, et même celui de Carol.
J’ai remis le sac à sa place.
C’est à ce moment-là que rester à la maison a commencé à paraître moins paisible et plus comme si l’on laissait Carol décider à quoi ressemblerait notre Noël.
Bref, j’ai rouvert mon ordinateur portable.
Emily gémit. « Et maintenant ? »
“New York.”
Elle me fixa du regard. « New York ? Quoi ? »
« New York. Demain. »
« C’est généralement comme ça que fonctionnent les voyages de dernière minute. »
« Maman, c’est Noël. »
« J’ai entendu dire. »
Le premier hôtel que j’ai consulté affichait complet. Le deuxième aussi. Le troisième avait une chambre disponible pour quatre nuits. J’ai regardé le prix, puis j’ai fermé la page.
Emily se pencha. « À quel point est-ce grave ? »
« Nous restons à la maison. »
Elle a ri. « C’est bien ce que je pensais. »
« Ne fais pas l’air suffisant. »
« Je l’ai appris de toi. »
Nous avons passé encore 20 minutes à chercher avant que je me souvienne des points de voyage que j’avais accumulés. Je me suis connectée à mon compte.
Il y avait une chambre disponible près de Central Park. Quelqu’un a dû annuler, car elle n’était plus sur la liste dix minutes plus tôt. Même avec des points, c’était cher, mais pas exorbitant.
Je suis resté assis là, à regarder le total.
Après avoir perdu 2 864 dollars, dépenser davantage d’argent me semblait irresponsable.
Peut-être que Mark avait raison sur un point. Peut-être que je réagissais de manière impulsive.
Emily a vu mon visage.
« Maman, ne fais pas ça. On pourrait le faire. On pourrait aussi commander des plats chinois et regarder des films de Noël nuls. »
« Cela semble financièrement responsable. »
« Et je ne me plaindrai pas une seule fois. »
« Maintenant, je sais que vous mentez. »
Elle sourit.
Puis j’ai regardé à nouveau la valise, ces huit paires de chaussettes. J’ai repensé à la rapidité avec laquelle Emily avait proposé de rester à la maison pour que personne d’autre ne soit incommodé par ce qu’ils lui avaient fait.
J’ai cliqué sur « Réserver maintenant ».
Emily se redressa brusquement.
«Vous ne l’avez pas fait.»