À neuf heures le lendemain matin, le Peterson brownstone était censé se préparer pour son brunch traditionnel du Black Friday. Carol invitait toujours l’élite du quartier à exposer l’argent de la famille, tandis que Frank fumait des cigares à la bibliothèque avec les juges municipaux locaux.

À la place, trois voitures de patrouille de la police de Chicago marquées se sont arrêtées devant l’entrée principale.

Grâce au flux de surveillance en direct de la sonnette connectée de la maison brownstone — à laquelle j’avais encore accès administratif sur mon téléphone — j’ai observé la matinée se dérouler.

L’officier Davis et son partenaire montèrent les larges marches en pierre et sonnèrent la clochette de laiton.

Un instant plus tard, la lourde porte s’ouvrit brusquement. Frank Peterson se tenait dans sa robe de soie monogrammée, tenant une tasse d’espresso, l’air agacé par l’intrusion.

« Puis-je vous aider, officiers ? » demanda Frank, utilisant son ton autoritaire habituel réservé aux travailleurs de service.

« Nous cherchons Megan Peterson », déclara l’officier Davis d’un ton plat. « Nous avons un mandat d’arrêt actif contre elle pour délit de violence conjugale impliquant un mineur. »

Le visage de Frank perdit ses couleurs. « Quoi ? Vous avez commis une erreur flagrante. C’est une affaire privée de famille. La femme de mon fils a eu une crise émotionnelle la nuit dernière— »

« Écartez-vous, monsieur », interrompit l’officier Davis. « Megan Peterson est-elle sur place ? »

Derrière Frank, Carol apparut dans le hall de marbre, parfaitement coiffée, son collier de perles brillant. « Frank, qui est à la porte ? Que signifie ce racket ? »

Megan descendit l’escalier en chêne en coin en bailleant, tenant une tasse. Elle s’arrêta en plein milieu de la descente en voyant les uniformes.

« Megan Peterson ? » appela le second officier en franchissant le seuil. « Vous êtes en état d’arrestation. Les mains dans le dos, s’il vous plaît. »

« Quoi ? Tu es fou ? » Megan poussa un cri aigu en reculant de deux pas. « Mark ! Papa ! Dis-leur qui nous sommes ! Tu ne peux pas me toucher ! »

Mark sortit de la salle à manger, l’air en gueule de bois et déconcerté. « Officiers, attendez ! Je suis Mark Peterson. Je suis le père de l’enfant. Je te dis que c’est un malentendu ! Ma femme est instable, elle fait ça par dépit ! »

« Monsieur, l’ordonnance de protection d’urgence vous désigne explicitement comme partie exclue », déclara l’officier Davis en détachant une paire de menottes en acier. « Reculez, ou vous serez arrêté pour entrave. »

La scène s’est détériorée en chaos.

Megan se mit à hurler des obscénités alors que l’officier montait les escaliers, passait ses mains dans son dos et encadrait les menottes autour de ses poignets manucurés. Carol se mit à pleurer de façon théâtrale, s’accrochant au bras de Frank, criant à propos de la presse et de la ruine sociale.

De l’autre côté de la rue, plusieurs voisins qui étaient sortis pour récupérer leurs journaux du matin s’arrêtaient sur leurs trottoirs, les téléphones déjà levés pour filmer la fille Peterson escortée menottée dans les marches de pierre, la tête forcée à s’enfoncer dans l’arrière d’une voiture de patrouille.

Mon téléphone a sonné en quelques secondes.

Le nom de Mark apparut à l’écran. J’ai répondu, mettant l’appel en haut-parleur pour que Zoe puisse l’enregistrer.

« Qu’est-ce que tu as foutu ?! » La voix de Mark se brisa d’hystérie. « Tu as perdu la tête, Chloé ? Ils viennent d’arrêter Megan ! Ils l’ont emmenée devant tout le bloc ! Tu as une idée de ce que ça va faire à l’entreprise de papa ? À notre réputation ? »

« Bonjour, Mark », dis-je calmement.

« Abandonnez les charges tout de suite ! » hurla-t-il. « Appelle la police et dis-leur que Lily a trébuché ! Dis-leur que c’était un accident ! Si tu ne règles pas ça avant midi, je jure devant Dieu que j’aurai la garde exclusive de Lily et que je te laisserai sans rien ! »

« Tu ne prendras rien », répondis-je, ma voix tombant si froide que la ligne se fit momentanément silencieuse. « Tu as choisi ta sœur dès que sa main a touché le visage de notre fille. Tu as choisi l’ego fragile de ta famille plutôt que la sécurité de ton enfant. Alors maintenant, tu peux vivre avec les conséquences. »

« Chloe, ne fais pas ça— »

« Tu recevras les papiers d’ici le déjeuner, Mark. Préparez votre avocat. »

J’ai raccroché, l’interrompant en plein milieu de ma phrase, et je me suis tournée vers Zoe.

« Phase deux », dis-je.

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