Les bureaux de Harrison & Vance occupaient le quarante-cinquième étage d’un gratte-ciel en verre surplombant Millennium Park. À midi, la table de conférence était couverte de dossiers manille, de classeurs de comptabilité médico-légale et d’actes juridiques certifiés.

Zoe se pencha sur la table, glissant un classeur en cuir bleu vers moi. « L’ordonnance de protection a été signée par le juge Callahan il y a une heure. Mark ne peut pas s’approcher à moins de cinq cents pieds de toi ou de Lily. Ses visites sont suspendues en attendant une évaluation psychologique et une révision de la protection de l’enfance. »

« Et la maison en pierre brune ? » ai-je demandé.

« La structure du titre est infalible, » sourit froidement Zoe. « Lorsque la fiducie de votre grand-père a acquis la dette hypothécaire en défaut via Horizon Capital LLC, Frank a signé une clause permettant l’accélération immédiate du billet en cas d’insolvabilité d’entreprise ou de défaut non résolu. Frank n’a pas versé de capital depuis quatorze mois. Il s’est caché derrière l’hypothèse que le prêteur était un créancier institutionnel passif qui l’avait oublié. »

« Il pensait que je gérais ce portefeuille pour lui », murmurai-je. « Il ne s’est jamais donné la peine de lire qui possédait Horizon Capital. »

« Eh bien, il va bientôt le découvrir », dit Zoe. « Un avis officiel d’accélération et d’exigence de paiement total du solde — sept million deux millions de dollars — vient d’être signifié par messagerie privée à la résidence. Ils ont soixante-douze heures pour réparer le manquement, ou le shérif exécute le mandat de possession. »

« Sept millions et deux », chuchotai-je. « Frank n’a pas sept cent mille en liquidités. »

« Pas du tout », acquiesça Zoe. « Et ça empire pour eux. L’audience de caution de Megan était fixée à deux heures. Le juge a vu le rapport pédiatrique, a noté la présence d’ecchymoses faciales induites par l’anneau, et a fixé la caution à cinquante mille dollars en liquide, avec une condition stricte qu’elle subisse une évaluation de gestion de la colère et reste sous surveillance électronique. »

À ce moment-là, ma ligne téléphonique administrative vibra. Mon assistante a passé un appel externe.

C’était Carol Peterson.

Sa voix avait perdu son ton imperieux et royal. Elle était effilochée, tremblante de venin et de terreur.

« Chloe », cracha-t-elle. « Espèce de petit ingrat et vicieux. On t’a accueilli. Nous vous avons donné notre nom. Nous vous avons fait découvrir la société de Chicago, et voilà comment vous nous remerciez ? En faisant traîner ma fille comme une criminelle ordinaire ? »

« Carol », dis-je d’un ton posé, m’appuyant en arrière dans mon fauteuil en cuir. « Votre fille a commis un crime contre un enfant sans défense. Dans mon monde, cela ne s’appelle pas de la discipline. Ça s’appelle de la maltraitance. »

« Elle la corrigeait ! » Carol poussa un cri aigu. « Un enfant doit apprendre le respect ! Tu crois pouvoir nous détruire ? Frank a des amis sur tous les bancs d’appel de l’Illinois ! Nous te détruirons au tribunal, espèce de petit inconnu de l’autre côté !”

« Avant que tu raccroches, Carol », ai-je répondu en regardant l’heure sur ma montre, « tu devrais peut-être vérifier la porte d’entrée. Un coursier se tient sur votre porche avec une enveloppe de Horizon Capital. »

Il y eut une pause soudaine sur la ligne.

« De quoi parles-tu ? »

« Le brownstone n’est pas à toi », dis-je simplement. « Il m’appartient. Vous avez soixante-douze heures pour emballer votre argent et partir. »

J’ai raccroché avant qu’elle ne puisse crier.

***