Le dimanche a apporté un calme que Chicago ne connaît qu’après une forte chute de neige, mais dans les cercles privés de Peterson, le silence était assourdissant.

Carol Peterson avait été vice-présidente de la Lake Forest Botanical Society et membre du conseil exécutif de la Children’s Memorial Guild pendant près d’une décennie. Toute son identité était liée aux invitations qu’elle distribuait et aux calendriers sociaux qu’elle dictait.

À onze heures du matin, la directrice exécutive de la Children’s Memorial Guild a publié une brève et dévastatrice déclaration publique : *À la lumière des récents développements juridiques, Mme Carol Peterson a présenté sa démission immédiate de tous les postes exécutifs et consultatifs, avec effet immédiat.*

Elle n’avait rien apporté. Elle avait été purgée. Les membres du conseil, des femmes qui avaient siroté du chardonnay à la table de Carol quelques jours plus tôt, se déplaçaient avec une rapidité impitoyable pour protéger leur base de donateurs. Une famille accusée de mise en danger d’enfant était toxique.

Au brownstone, les camionnettes de déménagement étaient introuvables. Frank était toujours dans le déni.

J’étais assise dans le salon de Zoe, regardant Lily peindre des aquarelles sur l’îlot de la cuisine. Elle riait, trempant son pinceau dans des bleus et jaunes vifs, complètement inconsciente de l’effondrement institutionnel qui se produisait dans toute la ville.

Mon téléphone a sonné avec une notification par email du conseiller juridique personnel de Frank, Arthur Davies — un vieux avocat patricien qui représentait les Peterson depuis les années 1980.

*Chère Madame Peterson,* commença la lettre, abandonnant les politesses formelles. *Mon client, Frank Peterson, demande une conférence d’urgence officieuse dans nos bureaux demain matin. Nous sommes prêts à discuter des modalités structurées concernant le billet Horizon Capital, le titre Astor Street et un accord mutuel de non-dénigrement concernant les charges en cours contre Megan Peterson.*

Zoe s’est penchée par-dessus mon épaule, lisant le message. « Ils supplient pour un accord. »

« Ils ne veulent pas de règlement », dis-je en faisant défiler jusqu’au bas de l’email. « Ils veulent que le casier judiciaire de Megan soit effacé et que l’expulsion soit arrêtée avant que le shérif n’arrive mardi matin. »

« Qu’est-ce que tu vas faire ? » demanda Zoe.

J’ai fermé l’ordinateur portable. « Je vais les rencontrer. Mais pas officieusement. Et pas au bureau de Davies. Ils viendront ici, à Harrison & Vance, demain matin à neuf heures. Si Frank, Carol et Mark veulent sauver ce qu’il reste de leur vie, ils s’assiérent en face de moi et signeront exactement ce que je place devant eux. »

« Et Megan ? »

« Megan n’a pas d’accord », dis-je en regardant le tableau de Lily. « Megan obtient le système judiciaire. »

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